灶膛裡留了火，窗子嚴實，外邊還有牆，蜷縮著睡，不是很冷，但她做了個冰涼的夢：冷風呼呼地刮，凍得耳朵想逃離，有人在焦急地催喊“小英，快點”，她想答“她家去了，明早才來”，可腿腳動不了，嘴也張不了。
隔日小英聽她說了這個夢，很是高興，說這是她日夜掛念的結果，捧著她的臉，非要親一口，得逞後，四處炫耀。
坎肩也想要，但要做就做最漂亮的樣式。午後，她回家取了一塊好料子，還帶了些彩色絲線和花樣子，想叫巧善繡些纏枝海棠壓襟。
巧善說不會，她笑嘻嘻說那就拿它練練手，橫豎不著急穿。
那就慢慢做吧。
臘月要預備年節回禮，活多。明少爺久病不愈，吃什麼都養不出肉，花樣換個不停。
灶房的人忙得腳不沾地，晚睡早起，還嫌不夠用。
黃嫂子脾氣漲得快，巧善不敢熬夜，憂心坎肩在年前完不成，暗自著急。
“小英，小英……”
明明是不認識的人，但這連聲疾呼，分外耳熟。灶邊離不了人，巧善高聲應道：“她家去了，姐姐找她有什麼事，請說，明兒我告訴她。”
來人沒答，依舊喊著名，一股腦衝進來。她見裡邊只有巧善，又急又愁，連聲問：“晚膳後見沒見著小英？她幾時走的？中途有沒有回來過？”
巧善跟著急了，搖頭，飛快地答：“她家裡邊有事，打發小丫頭來叫她，晚飯沒吃就走了，沒回來。姐姐，她家裡究竟是出了什麼事？我跟她好，有些擔心，求您發發善心，告訴一聲。”
來人跺著腳，哭道：“家裡沒急事，沒叫人來催她，昨兒說好請個老大夫，酉正（18點）三刻替她看脈，左等右等不見人回來。我來了兩趟，到處問過了。她乾孃不知情，小肖婆子說早走了，後門上的人又說沒見她出去過。人就這麼不見了！爹孃急瘋了，當差又不能耽誤，只好叫我來。你快想想，她愛往哪走，我好找去。”
她們愛去居士那，可居士閉關幾個月，那院子上了鎖，早就不能去了。
巧善抓破頭也想不出小英能去哪，只能努力回想，告訴她那騙人的小丫頭長什麼樣。
人又走了。
她心急如焚，卻跟小英的爹孃一樣，做不了什麼。
這鍋湯要熬兩天兩夜，裡邊除了老雞、老鴨、蹄膀、雞腳，還有鮑魚、海參、乾貝、魚肚等料。黃嫂子走的時候，反覆交代要看緊了，為保萬無一失，一會秀珠也會來，夜裡兩人搭伴說話，都不許睡。
天早就黑了，即便她捨得一身剮，丟下它不管，最遠也只能走到倒座房的大通鋪——沒人領她走，她根本出不了東廚。
再過一會就要下鑰了，除了巡夜的人，誰也不能再走動。小英最懂府裡的規矩，她不是個貪玩的，怎麼會躲起來？
背脊發涼，心久久不安。
她走到門後，偷偷地跪向東邊——那裡有老爺的佛堂，她隔著幾重的牆，虔心求菩薩保佑。
第7章 只有她
雞還未鳴，肖婆子便開了鎖，剛點上廊架的燈，回頭見到院中跪著的人，不由得倒吸了一口涼氣。
“作孽啊，這麼冷的天……傻丫頭，你這是不想活了！”
巧善艱難爬起，踉踉蹌蹌奔向她，急切地問：“肖婆婆，有沒有訊息？”
肖婆子身後的人影一晃，提著燈籠向前，搶著說：“你再仔細想想，有沒有在別處見過那小丫頭？”
巧善搖頭。
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