打人不打臉，罵人不罵娘。老爺在這，竟敢當面說他母親的不是。這趙家禾怕是瘋了！
屋裡屋外鴉雀無聲，家正驚得忘了掩飾，焦急地轉身去看老爺的臉色。
老爺垂眸，面色如常，好似有意裝沒聽見，放家禾一馬。
機不可失，失不再來，費盡三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮擋，悄悄將腳後跟往弟弟那邊拐，碰他，催他。
你怎麼不上？
家明暗地裡罵娘，悄悄將腳往裡收。
家正看在眼裡，暗忖：這些蠢貨，只會越摻和越亂。他將棉簾子放下，進來請示：“老爺，老太太賞雪有一陣了，我領家禾過去勸一勸。”
“你去就行了。”老爺擺手，突然說起了別的事，“家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同鄉，你可有意跟了去？”
家禾搶著答了：“老爺，小的姓趙，早忘了溯州事，怕是伺候不好趙大人。”
他本姓曹，在廖家服侍十年，官賣時，契上仍是曹觀。入了定江城，才改姓趙，前趙非後趙，他說這話是在表忠心。
老爺默然，半晌才點頭道：“好，我知道了。”
他抬頭睥睨，冷麵含鐵，接著說：“方才這些話，誰敢往外傳，家法處置。家人親戚，有一個算一個。”
眾人跪地應是，心裡恨著那口出狂言的小子，只想活剮了他。偏老爺好似被灌了迷魂湯，對他言聽計從，如此冒犯竟然不惱，把他們全轟出去，單留下了他。
“凡立嫡子違法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上無子者，得立庶長子。朝廷早有明文，他們視而不見。嫡庶不分，家宅不寧。皇上、先皇早有不滿，看在祖宗份上，只訓誡已是網開一面。可惜……唉！該勸的，該說的，我都做了。錦衣玉食尚不知足，慾壑難填……”
老爺搖頭長嘆。
“老爺心裡坦蕩，無需畏懼。”
老爺苦笑，抬眼問他：“他們猜那些事都與蔣家有關，你信不信？”
家禾深知不能心急，先裝糊塗，小聲答：“小的不敢妄言。敢問老爺，這蔣家是哪家？”
“老夫人外家，她孃家早沒了人，一直寄養在蔣家，這些年，幾位舅太爺常和府裡往來。有些不好的猜測是……”
“已故大老太爺？”
老爺預設。
為了讓外甥女有個好前程，把擋路的國公世子除了，如今再幫她清算礙眼的庶子，說得通。
家禾在杌子上坐了，背對著他答話：“太打眼了。”
“沒錯！我才是長子，如今我好好地活著，他們家要真有這樣的野心，也不用等到今時今日。”
那是因為你讀書讀傻了，迂腐不知變通，爵位送到你面前你也不會要，殺了不如留著。
“未必就是家裡人，國公爺高潔清正，從不同流合汙，難免得罪人。興許是……”
老爺搖頭，又是一嘆：“老二科考受挫，這十五六年，酗酒無度，逃不過一個醉死，遲早的事。老三耽溺花木，尤其是柳葉桃，居處前後都有。此物有毒，屢勸不動。老四死在外邊……我不願胡亂揣測，又說服不了他們。 ”
來了！
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