家禾走近，小聲道：“一半一半，正爺，這賭注能相抵吧？”
家正沒回頭，伸手摺下一小枝梅，嘆道：“不，是你贏了。我八歲就到了老爺身邊，少見他歡喜，我以為……你怎麼知道他苦惱的是這些事？他從來沒提過。”
太聰明容易遭人嫉妒。
家禾含糊答：“我是新來的，看事情有偏差，歪打正著而已。趙大人是嫡房長子，意氣奮發，老爺難免失落。我見他近來常看德訓，有些猜測。”
“不是……等等，你是說當初老爺辭官，也是因為這個？”
老爺出外任之前，躊躇滿志，工商農本，日夜翻看，打算去任上大展拳腳。到任之後，老爺獨自赴了兩次上官的宴，回來臉色不太好，上書告病請辭，灰溜溜地回來了。如今想來，只怕是有人說了些什麼難聽的話，讓他受不住。
“正爺，這個話，我實在答不上來。上回到寺裡跑腿，順道求了個籤，十分靈驗，近來鴻運當頭，得意忘形，這才魯莽。說實話，方才腿肚子打顫，怕得要死。再來一回，我一定閉緊嘴。”
家正沒那麼好糊弄，回頭笑道：“機靈是好事，先前老爺還誇了你。家禾，你瞧我這副樣子，只怕明年後年就得出去。老爺身邊，少不了人操持，那些蠢貨不夠格，我更願意是你。”
他將梅枝遞到家禾面前。
家禾接了，笑道：“我還差老些，請師父多指教。”
家正不可能放任他得意，沉聲說：“闕家不是那麼好對付的，那可是老太太……老姨奶奶的心頭肉，一刻都離不了，我聽說老姨奶奶打算在這替他操辦。”
兩人都心知拿規矩出來說事，在老姨奶奶那是行不通的。她要是個守規矩的人，就不會私下勾引主子，在他成親前下一窩仔，也不會老太太當上了癮，亂來一氣。
闕家借國公府斂財，揮霍賭錢都是小事，方才惹得老爺大怒的就是這靈堂布置和白事採買——闕家婦在趙家廟發喪，祖宗的牌位都要氣崩。
家禾不以為然，笑道：“有些話，遲早要傳出去，闕家人肯定會恨我，但他們不敢得罪老爺吧？我是老爺跟前的人，只對老爺盡忠。”
這話是真，別看老姨奶奶生得多，如今死了三個廢了一個，只剩這根獨苗。闕七再囂張，也不敢不敬未來的國公爺，這可是保他們家長久興旺的靠山。
家正揚眉，隨口譏諷：“那你可要跟緊了！”
家禾恭順應道：“是！”
出門一趟，回來後，老太太變老姨奶奶。
龐管事來來回回叮囑，叫她們務必要記牢。還有，誰也不許在背後嚼舌，一經查出，嚴懲不貸。
聽著怪嚇人的。
多出來一頓晚飯要抓緊做，梅珍匆匆趕來，進門就找她，小聲問：“秀珠呢？我出來時，她爹在家摔摔打打，罵了些難聽的話，附近幾家人都聽見了。呸！灌點黃湯就不知天高地厚，在家作威作福，要是府裡有人去管管就好了。”
秀珠還沒來。
巧善含糊答：“興許有事耽誤了。嬸子她們去了地窖挑菜，一會就回來，叫我們先將這些泡上。”
一排的陶盆，有乾菜，也有豆子。
“都這會了，來得及打豆腐嗎？”
“來得及，說是有事要辦，日入之後再傳膳。”
“那好。”
梅珍將醃菜罈子搬到廊下，掀了蓋檢視裡邊的韭菜，“你來聞聞，還能吃嗎？”
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