五太太嘴上說心疼她，可她壓根沒吩咐下去。巧善每日跟來跟去，在小書房外站完那一個時辰，腿又酸又脹，回來也沒得歇，還得接著做活。
五太太過日子講究，被褥衣裳見天換，說這些天風大灰多，因此門牆柱窗要天天擦，空屋子也是如此。幹這活的就三人，春柳管著正房，青杏和巧善一個東一個西。要不是青杏想辦法擠出空來幫一把，等她回來，折騰到天黑也弄不完。
她只能盼著初二快點到。
趙家禾辦事利索，初一就回來了。
趙暘進去，在案邊等著的他敷衍地朝這位爺招呼一聲，隨即不太客氣地提道：“七爺，小的手頭上有件細緻活要辦，想借你的人用一用。”
趙暘有些慌，啞住了。
大老爺代為做主，笑道：“去吧去吧。忙完早些歇著，這一路辛苦了，明早再來回話也不遲。”
“是。”
老爺果然是好人，這樣疼他。
巧善聽得一清二楚，難掩歡喜，垂頭等著他出來。
他又將她領去了後院的無名居。
她忐忑不安，小聲問：“在這說話能行嗎？”
他笑道：“是這裡才好，都是老爺看重的東西，只我有這裡的鑰匙，沒人敢來打擾。”
老爺如此看重，她替他高興，但笑不起來，不敢再拖延，三言兩語就將那天的事講清楚了——她生怕單獨會面的機會難得，這幾天反覆琢磨，把要緊的詞都提煉出來。
他撇嘴道：“果然如此。”
“你早就知道她……起了心思？”
怪不得先前他說五太太摳得刮樹皮。
“猜到一些，無憑無據，不好對老爺講，你這訊息來得及時。巧善，這裡邊有許多齷齪，暫且不便跟你講。總之，這女人心腸不好，你留在這邊，不要過去了。你放心，我跟老爺說一聲就能成。”
“不！”
她知道換到這邊，有他庇護會好過得多。可是這樣一來，所有事都暴露了，不知要給他帶來多少麻煩。從前那些事都成了刻意安排，老爺還會信他嗎？以五太太的小心眼，和她走得近的青杏會很慘。還有，方才說到“無憑無據”，那這事會有後患。沒了她，五太太還會想別的主意，實在走投無路時，沒準會讓兒子來當探子或者偷兒。
那還不如讓她來。
他不解，皺眉望著她。
她深吸氣，扶著櫃子，顫著聲說：“三太太死了，你是知道的吧？她死的那天，我見過她。我去看望她，告訴她小英走了。她哭了，抱著我，說是她連累了我們，她對不起我們。我問她怎麼了，她什麼也不肯說，塞給我一隻戒指，催我趕緊走。當天夜裡，她就……她就……吊死了。”
他臉上露出一絲詫異，告訴她：“她生過一個女孩，跟你一般年紀。”
她點頭表示知情，不介意做過替身，又說起第二件：“秀珠神志不清，沒法留在八珍房做活，你們走後沒多久出的事。她是被人害成這樣的，可惜沒人知道那畜生是誰。吃了幾年的藥，還是糊塗的時候多，明白的時候少。丁二拗不過父母，沒多久就退了婚，縮起頭當王八。秀珠的爹孃怕耽誤她兄弟娶親，將她趕出家門，幸好還有一個姜杉真心待她，將她娶回去照顧。正經過了禮，沒有絲毫怠慢，只是不搭理那對沒良心的岳父母。”
他遞來茶碗，她接過，喝了一口。
“燕珍闖禍，捱了四十棍，傷得太重，燒了幾日，人就這麼沒了。張嬸子中元上街被馬車撞癱，黃嬸子家長生……快要熬不下去了。那年你幫她找來神醫看脈，改了三次方子，很管用，眼看一天天好起來，不知多歡喜。去年送去上學，大冬天被擠下水，那些混蛋嫌他出身不好，朝他扔石頭不讓往池邊爬，泡了好半天才被大人看見撈出來。這一遭去了半條命，此後時好時壞，端午之後再沒起過身。”
提的這些只是她身邊的事故，這宅子裡，死的，病的，還有許多。在趙家這幾年，她算是看清了：當奴才的人，身不由己，命比紙薄。
。心擔他讓想不，憂報不喜報，來以逢重此因。易容不更，多事的涉，大子步的邁他，易容不得活
。麼什點做他為要想很，累拖做想不。佑庇下翼羽他在只，子輩一傻意願不
。道之久長是才，助相守，友相出
！子孩傻這
”？說早不何為“
”。用管不哭，了哭會不但，心傷事些這為會然仍我。哭有沒我，我看看你，禾家“，他向看眼抬，頭搖
。好不也味滋這，了哭不今如，躁會煩會哭看前以
”。來過你放意特會才，你了住拿為以，了去過騙狸狐老那把，好極得用假半真半招一這你，善巧。好很得做你：說了忘才方“：道聲，念雜開拋，麼什說要道知他
”？對不對，事大無外之死生。救求你向會定一，拗執會不我，事了有。柄把住拿人不，心小分萬會我，用有很西東些那的我教你，禾家“：說尖鞋著盯，頭下垂
