偌大的親王府中無一處是不用民脂民膏堆積起來的。喻湛虛心如擂鼓，轉身踏入王府，願意隨她出征的百姓們幾乎將王府的門檻踩破，被親王搜刮走據為己有的金銀玉器又被她們搬了出來，堆在院中，幾乎堆成小山。
喻湛虛步伐逐漸輕快起來，直到她搬開府內某座沉甸甸的金蟾，機關擰動，她面前忽然現出一道暗門。
她遲疑一瞬，某種堪稱天意的東西將她整個籠罩住，喻湛虛久久站在暗門前，還是伸手推門走了進去。
被藏起來的這間房間十分狹窄，暗門僅能容一人透過。她置身這間陰暗狹小的暗室，舉目四望，這裡沒有錢財，沒有人屍，只有一張檀木桌，桌上擺放著一張光可鑑人的青銅鏡。
這鏡子實在很熟悉。
喻湛虛顫抖著走近它，越走近，呼吸間便越能嗅聞到一股熟悉的金桂香。她幾乎是撲倒在鏡前，青銅鏡邊猶帶燒乾了的蠟痕，斑駁不平，想來是件從墓裡出土的古物。然而就在喻湛虛指尖碰觸到青銅鏡面的那瞬間，那鏡面竟然泛起細微的波紋，彷彿由水鋪就般，就這樣款款吐出了千年之前的一張人面——
她痴痴看著鏡子，鏡中浮現的不是自己的臉，而是另一張初現老態，鬢邊已生華髮的臉。
喻湛虛捉緊了青銅鏡，彷彿這樣就能透過鏡子將鏡中人困在懷中，舌間的那兩個字幾乎要衝出嘴唇，可識海傳來的錐心疼痛卻只能使她發出無聲而徒然的嘶吼。
鏡中人的臉消失了，她站了起來，方才在鏡前似乎是在卸去臉上用以遮掩面色的敷粉。伶仃瘦弱的手腕垂在那人身體兩側，她身著寢衣，在宮人的伺候下睡入榻中。羅帳掩去了她的面容，不多時，鏡中闖入了另一抹深紅色的衣裾。
喻湛虛看著那身影跪在榻前，神智如遭雷擊。
她止不住地顫抖起來，回憶如洩洪般沖垮了最後一道防線，喻湛虛捧著鏡子，倒在地上，如同困獸般在地上翻滾。遲來的愧疚魘住了她，可預想中的心魔卻遲遲不來，喻湛虛在黑暗中喘息著等了許久，滿身灰塵，忽然感覺一股熱流湧上下巴。她用袖子擦了擦臉，這才發現是自己在無意識中咬破了下唇，血正順著嘴唇往下滴落，滴在鏡面上。
紅血與鏡中的紅衣混作一團，喻湛虛已經隱約知曉了鏡中即將要發生什麼，她將鏡子死死抵在胸口，狂舞而來的心魔已然整個籠罩在她身上，她在絕望中等待自己墮魔的那一瞬，但比心魔先來的是母皇的呼喚——
母皇熟悉的聲音在鏡中響起。
她說，湛之啊，抬頭看看我。
母皇縱使不復從前年輕，不再耳聰目明，可那樣長的一柄長劍，她怎可能看不見？喻湛虛從心魔中掙脫，淚眼朦朧地望向鏡中的母皇。她老了，鬢生華髮，臉色青白，是那些長生丹藥帶來的惡作用。喻湛虛看著鏡中的自己抬頭望向母皇，母皇何嘗不知曉自己有那麼一瞬對她起了殺心？
她在狹小的暗室中哭得喘不過氣，狼狽如喪家之犬。鏡中的景象變幻，誠實的青銅鏡記錄下了一切，包括在自己那夜逃走後母皇的反應。
青銅鏡中，已然老去的曌雲皇帝獨守長夜。
喻湛虛走後，她咳嗽著起夜，宮人們聽見熟悉的痰咳聲，趕忙端來金盆，讓這位曌雲國的皇帝將積痰吐在盤中。有陪伴她數年的老人為她拭臉，但她輕輕推開了那張溫熱的帕子，長長吐出一口氣，含混不清道：“朕老了，但湛之她還年輕。”
這江山基業，在先帝手中時已然開始鬆動，她苦苦經營數十載，堪稱殫精竭慮嘔心瀝血，卻始終無法再力挽狂瀾，只生怕這江山有朝一日會傾塌在自己的手心，淪為千古之恥辱。陪伴在陛下身邊數十年的女官含淚勸她：“陛下，太子殿下天資聰穎，臣看著她長大，實在是個好孩子。”
是啊，湛之是個好孩子。
曌雲皇帝長嘆一聲，因服食丹藥而變得昏花的眼中不知何時也含了淚水，她命人道：“將銅鏡取來。”
拭去敷粉，那張疲憊的臉驟然浮映在鏡中。面色青白頹然的皇帝伸手摸了摸鏡子，苦笑道：“可憐湛之年少，便要擔上這樣沉重的擔子。朕又能再繼續茍活多久呢？如此靠丹藥續命，不過再多撐幾年而已，我怎可將這樣算不清的爛賬就這樣丟給她……咳咳！”
女官連忙扶住她乾瘦的身軀，將金盆扶在她的臉下。皇帝吐出了一堆青褐色，形似淤泥的穢物，眼瞳漸散，有氣無力道：“取丹藥來。”
女官想要勸她，她搖搖頭，臉上竟然是一片釋然：“如今就算是毒物，能強續一日命便是一日吧，我還在一日，湛之她便有孃親一日，有倚靠一日……”
可那女官望向榻邊那柄沒有完全入鞘的長劍，心間籠上一層陰影。她看著喻湛虛長大，怎會不知曉她根骨奇佳，已然邁上了修行的旅途？她欲言又止，生怕觸怒了皇帝，可帳中的皇帝 重新躺下，任人掖好被子，忽然歪頭，對著那女官微微一笑。
“她是鳳凰，不是家雀，籠子關不住她。如若她真有那本事，便飛吧，飛過天地去……是我將她帶來這世上的，我不怨她。”
