北梁皇帝掃過元宓的頭髮、衣服，面上看不出端倪，道：“越王冒雪趕來，辛苦了，起吧。”
“謝陛下。”
元宓站起身，北梁皇帝身旁擺著一把虎皮椅，上面坐著一位髡髮高冠、衣著濃麗的婦人，正是蕭太后。蕭太后比北梁皇帝長一輩，但看面容，竟似比皇帝還年輕些。他們兩人下首坐著耶律淳，正以充滿敵意的目光盯著元宓。
蕭太后溫聲問起元宓這一路的起居，元宓一一作答，看著竟還有些母慈子孝的意味。元宓知道，這客套的溫情是草上露水，轉瞬即逝，果然很快，耶律淳就率先發難了：“越王，你立了軍令狀去圍剿海州，結果容匪不滅，反而連失應天府在內的五城，你是怎麼督軍的？”
元宓在前線接到皇帝急召的時候就知道會有此問，他早有準備，不慌不忙道：“回稟陛下，非臣弟督戰不力，而是雲中城暗中投靠容衝，資以鎧甲、兵器、糧草，容衝又以劉豫做盾，齊軍囿於忠孝，無法施展拳腳，這才被他贏了先手。”
雲中城對外依然是不偏不倚的中立姿態，但元宓身在前線，戰場上的細微變化瞞不過他的眼睛。若沒有持久作戰的底氣，容衝怎麼敢在冬日發動奇襲？他孤軍深入到北梁統治區，僅憑海州，怎麼供得起從淮北到應天府這麼長的戰線？
而且，神樹畫像就是從雲中城旗下商鋪流出，一夜間傳遍大街小巷的。這背後若沒有云中城的推波助瀾，元宓絕不相信。
北梁皇帝緩緩開口：“雲中城？先前大梁拉攏他們許久，雲中城都自稱修仙門派，不問世事，如今怎麼突然站隊容衝了？”
“是啊。”耶律淳說，“雲中城富甲天下，父汗早就提醒過，他們的態度至關重要。雲中城與容衝絕不是一時半會能談攏的，越王叔在中原深耕多年，耳目遍佈，竟然都沒發現他們私下接觸良久嗎？”
元宓隱忍道：“天下皆知，雲中城現任城主衛景雲曾是趙沉茜駙馬，至今仍對她舊情未了。趙沉茜出面拉攏，哪用許久，一面便已足矣。衛景雲一心討好前妻，我便是有通天算計，又有何用？”
耶律淳嗤了聲，意味深長道：“燕朝割據一方的霸主，在越王叔嘴裡，竟都成了為女人尋死覓活的情種。就是不知，究竟是王叔失察，疏忽了他們舊情人話舊，還是貪功，不想讓王庭派人來分你的權，所以瞞而不報呢？”
元宓忍無可忍冷了臉，斥道：“放肆，我乃你王叔，我向陛下述職，哪有你插嘴的份？”
耶律淳冷笑，毫不掩飾眼睛中的輕蔑：“越王在燕朝待久了，恐怕已忘了大梁的規矩。我族契丹勇士全憑實力說話，不信漢人長幼尊卑那一套。越王現在從頭到腳都是漢人打扮，就是不知這身衣袍下，心到底姓梁，還是姓燕？”
元宓震驚，隨即是深深的心寒。他這些年忍辱負重潛伏在燕朝，伴君如虎，如履薄冰，稍有不慎就是萬劫不復。他為大梁統一大業做了這麼多，耶律淳一個待在王庭尋歡作樂的王子，竟然質疑他的忠心？
元宓漠然道：“好，如你所言，我們今日不論輩分，只論功績。昔年容沐駐守金陂關，大梁軍隊一步不得進，是我誘昭孝帝對容家生疑，自斷一臂；也是我提前截獲容沐的作戰計劃，容沐假意出城追擊，孤軍深入，其實想與援兵前後夾擊，全殲大梁主力，我將密信傳回大梁，並在燕朝中操縱，讓援兵不去救援金坡關，這才讓容沐全軍覆沒，穿心而死，替大梁拔去這根眼中釘。金陂關從此形同虛設，政和二年大梁能長驅直入，直搗汴京，金陂關功不可沒。我為大梁立下汗馬功勞，樁樁件件，莫非陛下和太后都忘了嗎？”
蕭太后一直養神，見狀慢悠悠道：“我們大梁不搞燕朝那一套，有功必賞，有過必罰，不論出身，全憑本事。當初越王的密信傳來，北府許多大人都看過，之後容沐用兵果然和信中一模一樣，援兵也果如越王所言，未曾到來。殺容沐、奪金坡關這麼大的功勞，這才過了幾年就翻臉不認，豈不是和燕朝那群窩囊皇帝一樣，此後讓能者不敢出頭，賢才明哲保身，只便宜了一事無成卻精通鑽營的廢物。”
耶律淳臉上紅一陣白一陣，顯然，蕭太后最後那句“廢物”意有所指。眼見兒子指望不上，北梁皇帝只能開口道：“越王的功勞，大梁二十部都看在眼裡，但是，近日外面傳來一些言論，說你鑽研邪術，不敬鬼神，連著大梁的國威也受汙。大梁既要統治漢家天下，就要有大國氣度，做堯舜禹之流仁明之君，豈能和邪魔歪道為伍？”
元宓袖下的手緊攥成拳，青筋畢露。邪魔歪道，呵，他在燕朝時，高高在上的白玉京罵他邪魔歪道，如今，連他的族人也罵他邪魔歪道！若沒有這些邪魔歪道，哪來大梁如今的版圖！
耶律淳看到父汗丟擲了一個新把柄，立刻像狗見到骨頭一樣，衝上去瘋咬：“你在歸真觀做的那些事傳得到處都是，漢城都屢禁不止，汴京那麼多漢民漢官，豈能容你？父汗禮賢下士，重用漢臣，敬告鬼神，這麼多年的仁德之名，全被你一人帶累了！你連一個女人都打不過，再去汴京督戰，還嫌丟人不夠大嗎？”
北梁皇帝和耶律淳拿元宓用活人喂樹的事大做文章，其實他們並不在乎那些百姓的生死，只要元宓不殘害本族人，殺再多漢民又怎麼樣？何況，草原從來信奉勝者為王，力量為尊，就像狼群會咬死病弱老狼一樣，優勝劣汰，自然法則，弱者活該被殺。
他們咬著不放，只是想借此逼元宓交出兵權罷了。
元宓看穿了皇帝和耶律淳的用意，冷聲道：“臨陣換將，兵家大忌。況且，要不是耶律淳在海州不戰而逃，致使大梁精兵元氣大傷，我何須借兵於劉麟，被趙沉茜鑽了空子？賢侄已毀了三十萬精銳，還想再禍害多少？”
“你！”耶律淳被踩到痛處，大怒，“你神氣什麼，你不也打了好幾場敗仗？”
“海州之戰是因為劉麟亂指揮，後面則是積弊難返。何況，我和容衝分明各有勝負，只要拖住容衝，海州軍長途作戰，糧草難行，必有轉機。”
元宓和耶律淳相互指責，眼看越來越不體面，蕭太后淡淡開口：“夠了。”
殿中霎間寂靜，元宓忍住氣，向上首行禮：“太后恕罪，臣失儀。”
耶律淳也不情不願搖手：“太后。”
蕭太后緩緩掃過臺下，被她看到的人無不低頭。她見眾人冷靜下來，才說道：“越王久在燕朝，熟知汴京地形，也和那對夫妻打過交道，他去守汴京最合適。至於越王說的問題，既然容衝拿劉豫壓劉麟，那就廢了劉麟的皇帝之位，另立一個傀儡新君，汴京這一戰無論打多久，指揮權都歸越王一人所有，再不分權。”
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