“阿姐你看，肇慶城多美啊……”
趙明州微微側頭，朱由榔的側臉便撞進了視野。朱由榔的眸色很淡，此刻
被燈光輝映，如同汪在潭水中的茶色玻璃。而那眸光中閃動的，是獨屬於般般的天真與赤誠，讓明州心頭一軟。
“只要是你喜歡的，阿姐都會拼了命守護。”
般般甜甜地笑了：“阿姐，我真心喜歡這裡……”聲音頓了頓，又如同嘆息聲一般格外輕格外輕地吐露道：“我也喜歡小王爺，他是我最好……最好的朋友。”
“我比他幸運，我至少還有阿姐。可是小王爺不一樣，別人都覺得他坐擁天下，可他其實什麼都沒有……”
“如果他有的選，他寧願和他的阿爹、兄長住在山上的小廬裡，而不是像現在這樣，坐得高高，卻兩手空空。”
般般轉過臉，用一種從未有過的鄭重神色對趙明州道：“阿姐，我做夢都想和你一起回家。可這一切是有前提的，不能以傷害小王爺為代價。般般船長絕不——絕不背叛朋友。”
趙明州怔怔地看著妹妹，良久緩緩撥出一口氣。
——不愧是我趙明州的妹妹……
她頷首道：“阿姐，答應你。”
這時，洋溢在般般臉上的笑意收斂了僵硬了一下，眸光微顫，某種後來居上的憂鬱情緒瀰漫而上，將那原有的天真率直之氣衝散個乾淨。似乎是意識到什麼，般般倏地低下了頭，原本緊握著趙明州的雙手也鬆開了，趙明州能感受到那微涼的掌心陡然沁出的細汗。
“怎麼了？”趙明州疑惑道。
般般向後撤了一步，拉開了與趙明州的距離，低垂的腦袋搖了搖，半晌憋出一句結結巴巴的話：“我也……我也會拼盡全力保護般……保護自己，不讓你擔心。”
趙明州許久沒有說話，她看著面前垂首而立的人，目光從審視逐漸變得柔和。他低著頭，露出脖頸處大片潔白的肌膚，月色融融地灑在上面，反射出明淨的光。
“朱由榔——”趙明州開口了，“如果你連自己都不敢面對的話，又怎麼保護她？”
面前的男子不由自主地顫抖了一下，像極了城外被夜風吹拂過的草野。
“抬起頭來。”
朱由榔緩緩抬起了頭。他第一次毫無掩飾地，看向這片幕天席地的紅。他聽見自己的心以前所未有的力量勃勃躍動著，那聲音如此之響亮，讓天地都響徹著如同岩漿流動般地汩汩之音。
在那無法停息的轟鳴裡，他清晰地聽見了趙明州的話語。
“用你的生命起誓，替我保護她。”
沒有任何猶疑地，朱由榔搖了搖頭，一字一頓地糾正道：“用我的一切。”
***
十一月二十日，土星合月，金星東移，大軍正式開拔前往百公里之外的廣州。
火紅的旗幟高高揚起，趙明州騎著花斑馬走在隊伍的最前面。紀春山騎著一頭小青驢，行在隊伍的後半段，他饒有興致地注視著這支鬥志昂揚的隊伍。
趙明州的隊伍裡，男女比例出乎意料地和諧，為了防止戰鬥時長髮的累贅，無論男女，皆以麻巾裹住頭髮，露出年輕光亮的面容。他們身上著式樣最簡單的粗布麻衣，背上揹著鎧甲和草蓆，脖頸上用粗麻繩綴著一雙草鞋，腰間挎著裝水的葫蘆，腰後彆著式樣各異的短刀，刀柄以粗布纏裹，布上被統一繡了自己的名字。
她們的腳步齊整，哪怕在山間小路上亦能保持隊形不亂。每支隊伍之間，時不時有傳令兵來回跑動，調整著前進的步速，彙報著前方的進度。
每行上半個時辰，就會有或粗狂或豪邁的男女聲響起，引著眾人唱一首曲調鏗鏘的歌。這些歌紀春山未曾聽過，但是僅憑那如海洋般蒼涼孤寂的樂音，便可知它們皆源自隊伍中散落各處的海寇。
。力賣加更得唱，惱不也州明趙，笑地喳喳嘰嘰都子孩的著跟後。害厲得跑也準音，大地外格音聲，歌唱家大著隨會也。子樣的將個一有沒全完，異無眾與皆扮打著穿，外之行步須無了除州明趙的上馬斑花在騎
。上路的廷朝對敵個兩著線連條這在現出，裡這在現出該不偏偏卻，場貨頭碼在現出，頭地間田在現出該應，伍隊的樣這，然愕些有亦，笑好些有山春紀
。面後屁山春紀在跟地跑小溜一，來下跳上車馬從生觀蘇”？嗎行能這……這，長道紀“
”！吧行便那，行說上聖，過不，行不行道知不也我“：道侃調，眼眉起彎山春紀
