孔有德的追兵並沒有追趕太久，在失去城樓弓箭手的庇護後便偃旗息鼓。趙明州這邊分毫未損，孔有德卻是付出了兩名騎兵的代價。
見到追兵不情不願地撤退，眾人的馬速便也慢了下來。蒼穹遼闊，漫天的星子匯聚成流動的長河，與人間奔騰不止的贛江相映成趣。一時間之間，讓人難以分清究竟是是馬在河裡走，還是魚在天上游。美景如此，便是哭得昏天黑地的孔四貞也止住了抽噎，在趙明州的指點下向頭頂的天空望去。
她的身側，齊白嶽，李攀還有數名明州軍騎手形成拱衛之勢，將她和趙明州護在中間。孔四貞用餘光瞥了一眼不遠處的齊白嶽和李攀，許是因為趕得焦急，二人臉上有些許狼狽，但卻並無絲毫的怨懟。哪怕是脾氣最怪的齊白嶽，也只是老老實實地仰頭看星星，不時和趙明州聊上兩句。大家似乎都忘記了今夜出來究竟是為了什麼，反而像是約好了一道散步一般。
孔四貞狠狠地咬著下唇，直到口腔裡滿是鐵鏽般地甜腥氣。
“你們為什麼還要救我？”孔四貞沒頭沒尾地蹦出一句。
“這話問得——”趙明州的聲音裡含著隱隱的笑意，“你不是還跑到肇慶城救我們嗎？”
“可是……可是我今天晚上又跑到爹……孔有德這裡了，這般首鼠兩端，反覆無常，簡直……簡直就是吳三桂那般的三姓家奴！”孔四貞愧疚得咬牙切齒，周圍人卻是愣住了，半晌沒人接話。
“你們儘可以罵我，我知道自己做得這事兒……豬狗不如！”
齊白嶽笑了，眉眼促狹地挑起，衝趙明州使了個眼色：“我本來想替阿姊罵幾句，可惜啊，詞兒都被她自己罵完了。”
李攀也憨厚地笑了起來：“可不是，分析得這麼透徹，末將倒是覺得孔小姐知錯了。”
趙明州沒有應聲，只是放鬆了手臂，任馬前行。可孔四貞即便不回頭，也能猜到她臉上的表情，這反而讓她的心裡愈發難受。孔有德是自己的親爹，面對背叛尚且能痛下殺手，可明州軍對自己的反覆無常，只有一而再再而三的包容，甚至捨命相救。
“我背叛了你們啊！”孔四貞倏地回頭，瞪向身後的趙明州。
可憐趙明州平日裡身手了得，這一次竟是被孔四貞的髮辮抽了個正著。趙明州又好氣又好笑地“嘶”了一聲，正對上孔四貞紅得如兔子般地雙眸。
“背叛誰無所謂，重要的是不要背叛自己的心。”趙明州咧了咧嘴，她的臉頰上有一塊被煙火燻黑的痕跡，隨著她嘴角的一張一合滑稽地顫動著。孔四貞卻丁點兒笑不出來，只覺鼻腔酸得難受。“不論你做了什麼，孔小姐，我們都知道你心是好的。”
孔四貞心頭懊惱得緊，強迫自己將腦袋轉向一旁的贛江，死死睜大眼睛防止不爭氣的眼淚再次滑落。模糊的視野裡，突然湧入了什麼不該存在的東西，她的呼吸驟然凝滯了。
江水的流速似乎緩了下來，連拍打江岸的浪花都偃旗息鼓，顯得有氣無力。在江水迴環拐彎之處，有某種瑩白色的巨物在蠕動，似是潛伏在水中的怪魚，又如同肆意生長的巨大蘑菇。孔四貞眯著眼睛，下意識地嚥了一口唾沫。
下一瞬，被那巨物阻塞良久的江水終於積蓄了足夠的力氣，“噗”地一聲衝開了缺口，傾斜而下。而那“巨物”也隨之四分五裂，東一片西一堆攤開去，像是隨意灑落在鍋底的麵糊。
藉著漫天璀璨的星斗，孔四貞看清了。那些鼓鼓囊囊，腫脹發白的可不是麵糊，而是成百上千具腫脹潰爛的屍首。
江水裹挾著腐肉與斷肢，在屍堆間擠出黏膩的咕嚕聲。最上層的屍體尚未完全發脹，蒼白的臉孔仰面朝天，空洞的眼窩裡蓄著水荇，彷彿永遠流不盡的綠色的淚滴。撲面而來的腥臭味兒像一把生鏽的刀，剮進孔四貞的鼻腔，讓她疼得失聲尖叫。
不知何時，胯//下的花斑馬停住不動了，趙明州翻身下馬，擎著火把向江邊走去。火把的光圈掃過江面，更多的細節在火光中猙獰畢現：孩童蜷縮成團的焦黑屍體，老者被削去半邊的頭顱，婦人懷裡緊摟的嬰孩只剩森森白骨......這些屍首都缺了一邊的耳朵，這正是清軍對待“叛民”的標誌。
遠處的河流正捲來更多的屍體，有許多屍體甚至還穿著清軍的衣服。
趙明州的指甲深深嵌入
掌心之中，那多年前的噩夢又回來了，那屠戮了整個揚州城的惡魔又回來了！
她還欲俯身再看，胳膊卻被一人緊緊抓住。
“阿姊，不可，你看他們的臉！”
齊白嶽死死拽住趙明州，不允許她再往前踏出一步。
那些與他們望著同一片星空的屍首，臉上佈滿了密密麻麻的痘疹，痘疹大多已經潰爛外翻，像極了嬰孩兒嚎哭的嘴巴。
目睹了這一切的孔四貞再也忍不住，“哇”地一聲吐了出來。
”！營回刻立“：道聲大，背馬上翻，青鐵面州明趙
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