海礁卻道：“我也沒有十足的把握。萬一府衙不肯放金柳氏與金大姑出來，又或是金家二房的人不肯見金嘉樹，除非他答應為金二老太太說情呢？那不是叫人為難麼？答應了，他心裡硌應；不答應，他想打聽的事兒就打聽不來。與其叫他為此煩惱，還不如我先想法子安排好了，再給他個驚喜。
“總好過我先跟他打了包票，回頭卻沒辦成事，倒象是我這個朋友很無能似的。至於他自己折騰……他如今連出房門都難，還能折騰出什麼事來？不過是指使別人去跑腿罷了。真要折騰，也得等他能走路出門了再說。而在那之前，我這邊必定已經有了結果。”
海礁這話倒不是在吹牛。他有黃捕頭這條門路，又可以透過表叔公謝文載打聽到鎮國公府那邊的訊息，總比旁人千方百計從府衙又或是街面上打探小道訊息來得強。如今新年將近，他在家幫忙幹完活後，就出門到處跑了。
街面上很熱鬧，茶樓酒館裡到處都在流傳著關於金家案子或杜家官司的八卦新聞，很多都來自於經手的官差或將士，真實度不低。海礁在街上轉一圈，再跑黃捕頭家附近轉一圈，多認識幾個看他眼熟的書吏、衙役、獄卒或其家眷，攀談上兩三刻鐘，各種訊息就自然而然地傳到了他耳朵裡。
而在這收集情報的過程中，海礁也留意到，還有另一批人馬在打聽金家二房的訊息。這些人他看著還挺眼熟的，至少有一半都是他介紹到金嘉樹那兒跑腿辦事的少年人，剩下那一半，也是與那些跑腿少年慣常在一處廝混的老老少少。海礁疑心他們是奉金嘉樹之命而來，便招了其中一個最熟的過去問話：“怎麼回城裡來了？莊子上的差使不用幹了麼？”
那跑腿少年笑嘻嘻地說：“金少爺家的喪事已經辦妥了，如今只需要留個人幫著看守棺木，每日燒燒香、上上供就行了。這個活計輕鬆，額們便叫劉家的老瘸叔去幹了，也多掙一份錢糧。金少爺答應了，還許老瘸叔直接住在廟裡咧，不必每日往返。廟裡屋子的租金，金少爺也掏了。”
他沒說自己在城裡幹什麼，海礁只得再問了一遍。金家人的喪事是何進度，海礁清楚得很，還用得著他細說？
那跑腿少年卻還是笑嘻嘻的模樣：“額們就是隨處亂逛，聽聽別家的樂子，若有人願意僱額們辦事，額們就順道掙點零花錢。”
海礁卻知道他們從前在街上受僱於人時，是如何行事的，如今分明是有目的地打探情報，甚至還肯花錢買訊息，肯定是接受了金嘉樹的新委託，怎會被他輕易哄過去？
不過這少年素來嘴緊。若不是他有這個好處，海礁也不會把他薦到金嘉樹那邊去了。既然他死活不肯說，海礁也不逼他，只是去附近的熟人家借了紙筆，匆匆寫了封信，讓那少年給金嘉樹捎回去。
這幾個跑腿少年雖然對長安城裡的情況十分了解，但平日也只是幫著跑腿傳話、採買東西罷了，去府衙周邊打聽官司的訊息，又或是花錢收買人開口，這不是他們慣常乾的活。這兩天總在府衙與老廟一帶晃悠，已經有人留意到他們了，當中就有金家二房的金梧，萬一被盯上可不好。
知道他們受僱於金嘉樹的人不少，當中可不是人人都嘴緊的。眼下也就是金家二房的人正六神無主，顧不上別的。等他們哪天冷靜下來，從金梧那裡發現了跑腿少年這根線，順藤摸瓜找到金嘉樹頭上，後續就麻煩了。
海礁索性把自己打聽到的金家二房最新訊息寫在信上，又添了幾句勸說的話，叫金嘉樹別心急，先以休養自身為要。
長安府衙如今已經放新年假期了，馬上就要過年，誰都不會在這時候處理公務的。牢中的犯人自然也只能繼續待在牢裡。金柳氏與金大姑若想出獄，怎麼也要等到年後開衙才行。金二老太太與金淼要開審判決，也要等到那時候。如今去打聽，是打聽不出什麼有用訊息的，不過是白花錢罷了，還容易引起金家二房的注意。
等到新年過去，長安府衙重新開衙辦事，金嘉樹的傷也有所好轉了，可以出門走動。到時候，無論他是要見仇人，還是打聽訊息，做朋友的都陪他去就是了。
第273章 新年
長安城在一場大雪過後，迎來了德光三十三年的新年。
雪連下了一天一夜，家裡院子、外頭街面上，都堆著厚厚的積雪。因為這場雪，無論是除夕夜的祭祖，還是大年初一的親友拜年，海家都是匆匆完成的，心裡不免感到幾分不足，彷彿年前那般辛苦周全的準備功夫，沒有得到應有的回報似的。
馬氏就不止一次私下嘟囔：“早知道會這樣，額還不如少忙活些，還能享幾日清閒，不似如今這般，腰痠背痛地，覺睡不好，頭也痛了！”
海西崖笑著安慰妻子：“你哪裡痛？我替你揉揉？娘子年前辛苦了，趁著如今新年無事，正好多歇歇。家裡的事你只管交代孩子們去做，底下家人們辦事也經心，你何苦再處處操勞呢？我們都是有了年紀的人，原該多保養才是。”
馬氏雖然聽得心中熨貼，卻還是忍不住斜著眼睛嘲笑丈夫：“老爺就只會拿話哄額，你自個兒還不是操勞個沒完？啥時候懂得保養的道理了，每日也早些從衙門回家如何？”
海西崖哈哈笑著，沒有接茬。
新年期間，他們夫妻還算是清閒，也就是馬家、周家三房、鎮國公府週三夫人等幾處關係最親密的人家，需要他們上門拜年，其餘故交熟人基本都在年前送過年禮了。至於年酒什麼的，海西崖考慮到自己剛回長安，又得了陶嶽陶大人的青眼，家裡還有謝文載、曹耕雲與陸栢年幾位在，不方便招待外人，早已取消了計劃。
馬家馬舅爺正病著，眼下又為了長安前衛的空缺正在暗中活動，並不方便在家擺酒，出嫁女只需初二那天回去省親即可；周家三房還在軟禁著馬老夫人，更不可能讓外人進門與其接觸了；鎮國公府幾房人統一行事，已定好了大年初七那日擺酒請客，帖子早早就送到海家了。如此算來，正月裡其實也什麼可忙的，自然要趁機好好休養生息。
海礁、海棠的功課會停到正月十九為止，正月頭三天，連每日晨起練武跑步都在祖母馬氏的命令下，暫時中斷了，可以睡到自然醒。
海棠大年初一睡到巳初時分（上午九點）起床，梳洗後，穿上嶄新的大紅色折枝花果繡花棉襖、天藍色重緞百褶裙、粉色緞面鑲羊皮的短比甲，暖暖和和地跑去正院上房給祖父母磕頭拜年討紅包。在她吃著香噴噴的早點時，她才知道自家哥哥海礁原來一大早就起來走這一套程式了，眼下已經出了門。
馬氏這回倒是沒抱怨了：“應該是上回去鎮國公府時，認識了府裡的哥兒，額也弄不清是哪位少將軍的兒子，瞧著跟你哥哥差不多年紀，有一個看起來年紀比他還小，另一個生得老成些，個頭也比他高一點兒，都是精精神神的好小夥。三個人牽著馬跑出去了，也不知道上哪兒玩耍咧！”
海西崖在炕桌另一邊看著邸報，倒是比妻子知道得多些：“年紀小的那個，應該是週四將軍的長子。我在衛所裡見過他。另一個就不知道了。但國公府的小少爺們，如今只有七八人是留在長安的，瞧這年紀，約摸是週二將軍家的二公子。”
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