三更天的梆子剛剛敲過，秋日夜裡天冷，家家戶戶吹了燈燭歇下，街道尾部倒數第二戶的宅子裡，有一間屋舍卻還是亮著的。
屋裡點了一盞油燈，豆大的光團充盈了不大的屋舍，一道頎長的身影投在窗欞上。
只見他捧著書卷，許是困了，晃了晃腦袋，單手撐著額頭，眯眼打盹。
下一瞬，只聽門口處有動靜聲傳來。
嚴若南撐著額頭的手一滑，瞬間驚醒。
“誰？”他皺著眉頭，有些沙啞的問道。
“兒啊，是娘啊。”外頭傳來婦人慈愛的聲音。
嚴若南起身，幾步走了過去。
他雙手開啟木門，瞧著外頭言笑晏晏的婦人，視線一轉，落在她手中捧著的白盅，有些無奈的扶了扶額。
“娘，不用這麼麻煩，你早點歇下吧，我之前就說過了，我夜裡不吃東西！”
嚴夫人嗔了嚴若南一眼，端著白盅，腰肢一擺，“不吃怎麼有力氣讀書？好了，讓開！”
嚴若南見她堅持，無法，只能長嘆一聲，放開撐住門的手。
他回頭就看見嚴夫人步履款款的走進了屋，微微矮身，將托盤中的白盅擺到了桌上。
“好了，南兒快吃，一會兒該涼了。”
嚴夫人開啟白盅的瓷蓋，湯匙攪拌了攪拌，這才回頭招呼嚴若南。
嚴若南嘆了口氣，對上嚴夫人期許的目光，幾步走了過去，拖開圓凳坐下，拿著湯匙吃了起來。
“好了，今兒我吃，下回不用準備了，我真不餓。”
白盅裡擱的是一碗肉湯，純正的瘦肉，嚴夫人一早吩咐婆子阿布嬸上街買的，是豬背上最嫩的那一塊，末了用澱粉和蛋清包裹調變，滾水一燙，鮮嫩得很！
想著自家小子愛潔，嚴夫人酸筍都擱得不多，也就調個味兒。
因此，這肉湯聞起來鮮香中帶著一股酸，尤其的開胃。
嚴夫人瞧著嚴若南眼下的青翼，眼裡漫上心疼，她伸出手將他鬢邊的碎髮往後撥了撥，憐惜道。
“我兒辛苦了。”
“還行，過些日子便是鄉試了，我再多看看書，就是不看，心裡也是不安，也睡不好覺。”
嚴若南繼續吃湯肉，笑了笑，沒有說旁的話。
“哪裡是還行！你看你，眼珠子都熬紅了！”嚴夫人嗔言，“我兒這般努力，旁人不知道，我這做阿孃的還不知道嗎？這些年，你那是睡得比狗晚，起得比雞早，地裡的老黃牛都沒我兒這般勞心又勞力。”
末了，她眼神閃了閃，神情恨恨。
“要不是衛家小子那事，咱們家如今還在城東住著呢，家裡富貴又有餘糧，沒有家道中落，也不用我兒這般辛苦，還要拼了命的去搏前程。”
