她是什麼時候進入大皇宮的？
那時候她還那樣的小，小到就連當時的皇后貝莎也難以對她生出什麼嫉妒之心。
而在這之前，皇帝已經佔有了他兄弟的妻子，他們共同的姐妹，而後又貪得無厭的將那雙邪惡的眼睛看向了她們的侄女，外甥女。
在他的後宮中，有數之不盡的侍女與奴隸，比起女性的科穆寧，她們的命運更加悲慘，甚至連一些官員的妻子也難逃這樣的厄運，而皇帝似乎也有著僅屬於他的惡趣味，他會將這些官員的妻子招入宮中，而後又將她們驅逐出去，勒令她們回到自己的丈夫身邊，而她們的丈夫無法將這份憤怒向著皇帝傾瀉，就只能發洩在自己的妻子身上。
但這是她們的過錯嗎？並不是。
西奧多拉聽著皇帝含混不清的求饒，毫不猶豫的將別針刺入了他的另一隻眼睛。
皇帝終於瘋狂的哀嚎了起來。
在拜占庭的歷史上，從來就沒有被施加了極度刑罰後被廢黜的皇帝重新登上皇位的事情，而且他知道，西奧多拉出現在這裡，就代表所有人都背叛他了，自己已經徹底失去了對大皇宮，乃至於整個君士坦丁堡，甚至拜占庭帝國的掌控。
“把我送到修道院去吧。我願意脫下紫袍，換上黑衣，還有紫紅色的涼鞋——讓我赤著腳，或是穿上牧羊人的鞋子！”曼努埃爾一世語無倫次地喊道，“把我送到修道院去吧！我會在那裡為了你們祈禱！”
“修道院？”西奧多拉“驚訝”地反問，“我可不認為這是個好主意。您欠了那麼多的債，”她俯身湊到皇帝的耳邊，輕聲說道，“怎麼能夠不償還呢？畢竟，天主也說，想要去追隨他，要先將世俗的一切捨棄，包括仇恨——皇帝，聽啊。
聽聽那些反覆踏在絲毯上的腳步聲，聽聽那些壓抑著的哭喊聲與摩擦牙齒的聲音，聽聽那些利刃不斷被拔出而又收回去的聲音……
真是太驚人了，這只是在大皇宮的一些人，如果我將這個權力授予整個君士坦丁堡乃至拜占庭，將會有多少人來索取欠債呢？不過其中的大部分大概已經被你忘記了吧。
沒關係，債主的記性總是要比負債的人更好些，慢慢享受吧。皇帝，這是您應得的。”
她站起身來，有些遺憾，畢竟若是按照她的意願，她更願意親手完成所有的刑罰，但那些人願意成為她的內應，成為她的臂助，就是為了能夠向皇帝復仇。
西奧多拉走出皇帝的寢室，在那條鋪設著厚重精美的絲毯，懸掛著鎏金的銅燈，牆面與柱子上都鋪敷著金箔、銀箔的寬大走廊上已經不再是守候著皇帝的臣子和將領，而是一排排——或是遮掩了面容，或是坦然的露出容顏的男男女女——女人在前，男人在後，因為女人的力量更弱一些，而若是叫男人先進去，很有可能一時衝動，便將皇帝殺死了。
西奧多拉沒有做任何遮掩，她的面孔上濺上了皇帝的血，投來的目光有忌憚，也有欽佩，更有些人因此更為激動與歡欣——西奧多拉向幾個向她鞠躬的人微微頷首回禮節，而後徑直走出了宮殿，走到她熟悉的庭院之中。
庭院之中，宦官們依然在清掃落葉，摘取鮮花，見到西奧多拉的時候，一如往常的向她恭敬問好，似乎她還是這座大皇宮的女主人——如果不看他們正在打掃的東西——除了花葉之外，還有血淋淋的屍體。
一些依然對曼努埃爾一世抱持著忠誠的人。
有官員，有侍從，有宦官，也有瓦蘭吉衛士。
瓦蘭吉衛士不應該留在大皇宮，但皇帝堅持要這麼做，人們也只能隨他去了。只是他的堅持似乎沒能派上什麼用場，又或者是說因為他原先的愚蠢之舉——將大半瓦蘭吉衛士派去了攻打尼科西亞又匆匆的將他們召回。
那些瓦蘭吉衛士確實是上了船，可惜的是船到半途就沉了，船上燃起的火焰即便相隔幾百里也能看到。
野性十足的白色豹子一邊將彎刀插回刀鞘，一邊笑盈盈的走到了西奧多拉麵前，“塞薩爾將我派給您的時候，可沒說過還要做這份工作。”
“這算是你給自己找的零活兒。”
西奧多拉隨手將那枚別針遞給萊拉，雖然上面沾了血，但寶石和黃金加起來至少值一百個金幣，她隨意而又鬆弛地在一張矮榻上坐下，矮榻正在一叢玫瑰花叢裡，上面擺放著蓬鬆的靠枕，一張柔軟的毯子和腳下的圓毯，一旁的小桌上還有葡萄酒，和在這個季節非常罕見的桃子和葡萄，可能是從大皇宮的溫室摘來的，上面甚至還帶著一點露水，“你不來一個嗎？”
萊拉瞥了一眼，無論是桃子還是葡萄，都是那樣的新鮮結實，那清脆的咔嚓聲也說明了它們會有多好吃，但她只是搖了搖頭，“萬一它們被下了毒呢，夫人，至少我還能把你的屍體帶回去。”
西奧多拉哈哈大笑起來：“不，孩子。對於這裡的人來說，我已經是個無用之人了，殺死我毫無意義。”
“皇帝的死難道不需要有個人出來交代嗎？”
“皇子的死可能會需要有個人出來給個交代，但皇帝肯定不需要。”西奧多拉又咬了一口桃子。“何況你以為在這裡還有多少人會對皇帝抱有忠心？
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)完章本(
