“他原是寧遠總兵，有步騎精兵約三萬，近來做了關寧總兵，受封平西伯，山海關也歸他管轄。守山海關的兵馬素稱精銳，少說有五六千，所以關寧兵合起來有三萬五千以上，加上駐紮秦皇島與關內附近各處之兵，總數在四萬出頭。關寧兵以騎兵最強，號稱關寧鐵騎。”
李自成表面上不動聲色，露著微笑，但無極道人和李恆方都發現了：他的臉上飛過了一片陰雲。
“啟東的意見呢？”李自成沉吟著，把臉轉向牛金星。
李恆方慶幸自己猜測得很對。
“哦，宋軍師幾年來雖在軍旅之中運籌帷幄，卻素重遼事。方才所議，頗為中肯。”牛金星欠身回答，“以臣愚見，對吳三桂應以招降最為上策。我朝可以一面籌備登極大典，使四海皆知天命已定；一面可派妥當人前往山海關，勸吳三桂早日來降，不要觀望。若吳三桂肯來北京參與皇上登極盛典或派人送來賀表，不僅可以為北方武將表率，亦可以為江北四鎮榜樣。望陛下速差人前去招降！”
李自成說：“倘若他肯投降，孤不吝高官厚祿。只是他真的會降麼？”
“以臣愚見，吳三桂晉封伯爵，奉詔勤王，捨棄父子兩代經營之寧遠，攜帶五十萬百姓入關，寧遠肯定已經被韃子佔領。他兵進永平時，我大軍已將北京團團圍住，使他勤王之計成了泡影。如今困居於山海關和永平城之間，進退失據，軍需民食，鹹失來源。”宋獻策說，“他雖有三四萬關寧精兵，勢如遊魂，此其不得不向陛下投降者一也；吳三桂之父吳襄，還有他的妻兒侄輩等三十餘口，在去年被崇禎招來住在了這北京城內，現已成為我朝人質，最主要的是他的愛妾陳圓圓也成了我們要挾的一顆棋子，此吳三桂不得不向陛下投降者二也；崇禎十四年我們破了洛陽，三年來陛下身統數十萬眾，所向披靡，威震四海，如今又輕易攻佔了北京，讓大明皇上不知去向，但不會跑出這北京城。以陛下之神武威名，韃子也未必敢來入犯，吳三桂卻正孤立無助，此吳三桂不得不向陛下投降者三也。
“哦，獻策知道吳三桂的家眷住在什麼地方嗎？”
“知道，他們家住在西直門，我已經吩咐李過盡心地保護了！”
“太好了！”李自成滿意地點著頭：“那麼，派誰去與吳三桂街頭較為合適呢？”
“臣認為降將唐通最為合適。”宋獻策繼續說，“唐通是明朝北人的有名鎮將，與吳三桂同時封伯，且為洪承疇援錦八總兵之一，與吳三桂是患難之交，資歷老於三桂，作為勸降欽使，必能勝任。”
李自成點了點頭，又轉向牛金星問道：“丞相意下如何？”
“宋軍師之言正和我意，”牛金星答道，“不過唐通只是一介武夫，言語過直。臣以為再差張若麒同行，文武搭檔，有張有弛，遇事會多有些進退。”
李自成連連點頭，隨即把臉轉向李巖：“林泉又有何高見？”
小道士看來又猜對了。
“微臣原來也為東邊的情況擔憂，但聽了丞相和軍師的話，也就略覺心寬了。既然吳三桂的父親現在成了我們的人質，我們可以設法弄到一張父親勸降兒子的信，那樣可以事半功倍喲。臣自然另外尚有芻蕘之見，只是還未考慮成熟。這樣吧！過幾天后，俟陛下稍暇，再為奏陳。至於遣使一事，丞相與軍師計慮周詳，臣無他議矣。”
“那好，”李自成隨即站了起來，“我們還沒來得急看看這三大殿和乾清宮究竟怎麼樣個精緻呢！要不要到處去走走，一邊也好思考下一步我們該怎麼辦！”
“好的，那就請陛下走在前面！”三個人一同站了起來。
這時卻有一個人神情興奮地走進暖閣，跪到李自成的面前，聲音急促地說：
“啟稟父皇，崇……崇禎……崇禎找到了！找到了！”
幾個人全都大吃了一驚，定睛注視著來人激動的臉。
李自成站起的身子不覺又坐下：“雙喜！崇禎藏身何處？有沒有受傷？”
那個叫雙喜的人仰面回答：”我們只找到了崇禎的屍體。他……他已經把自己吊死在了玄武門後面的萬歲山上。”
李自成似乎鬆了一口氣，把身子站了起來：“萬歲山，這回成了明朝的短命山了，這倒好，免了我們許多不必要的麻煩，最起碼崇禎一死，吳三桂的勤王也就失去了意義，給我們招降他增加了可能。”
“那麼崇禎是如何上吊的？你們又是怎樣找到他的屍體的呢？”牛金星還是有些擔心。
“崇禎不見後，清宮裡的太監都出動了，總無頭緒。剛才忽然有人來報說，說是崇禎已經在萬歲山上吊死了。他旁邊的一棵小樹上還吊死了一個沒有鬍子的中年漢子，好像是個太監。為怕屍首認不確實，我已經將乾清宮的兩個太監也喊去複核了。”雙喜一邊回答一邊站了起來。
無極道人和李恆方都有些發愣，卻見劉宗敏喘著粗氣趕到了。
