轉眼就是除夕, 闔家團圓。
而今年跟白芷一同過年的, 除了牧歸崖之外，又多了一個公孫景和負責前來徹查沙匪一案的欽差大臣袁文斌。
袁文斌今年四十九歲，本是當今在位第五年的榜眼, 為人公正，素有賢名, 聖人對他十分信任, 故而此番才能委以重任。
自從他來了之後，牧歸崖果然就撒了手, 萬事不管，只是全力配合, 卻從不主動表達意見，甚至袁文斌請他陪同辦案也是能推就推。
袁文斌為官多年, 年紀足足是兩個牧歸崖還有餘, 如何看不出他這麼做是為了避嫌？也是無奈。
不過這麼一來，就苦了袁文斌和公孫景, 偏偏全是分內之事，有苦說不出。
查案兩月，袁文斌跑遍了西望府轄區上下, 甚至還在牧歸崖的親自陪同下去北延府明察暗訪過, 如今摺子都遞上去四、五封, 想必不日就會有結果。
忙了這麼久, 袁文斌也累得夠嗆, 又是這個年紀, 若大年之夜將人孤零零丟在驛站，且前頭還有“收留”公孫景的例子在前，到底說不過去，也只好將人請了來。
西望府幾日前就開始下雪了，而本地地處邊陲，便是風雪也比中原的冷硬些。
鵝毛般大小的雪片中似乎帶了冰碴子，在刀刃般鋒利的西北風裹挾下呼嘯而來，若露出肌膚，不過呼吸間就能被打的知覺全無。若再多停留片刻，只怕就要凍傷了。
牧歸崖的侍衛牧寧親自帶人去請袁文斌，欽差大人穿著打來那日起就入鄉隨俗換上的厚重羊皮襖子，頭上帶著戴護耳的羊皮帽子，從車簾的縫隙中看向外面，不時的感慨幾句。
雖是邊塞，又剛經歷過戰亂，可這座府城同他想象中的截然不同。
再來之前，他已充分做好了準備，並不止一次的在心中勾畫：
袁文斌未曾親歷過戰火洗禮，但曾不止一次的目睹過戰後殘存的州城、村鎮，斷壁殘垣，毫無生氣，倖存下來的百姓臉上的悲痛和眼中的麻木……
然而在西望府，這些都沒有！
一排排嶄新整齊的房屋，一條條寬敞平整的大道，一塊塊方方正正的農田、菜地，一張張發自內心的笑臉！
若非城外仍舊殘存著某些燒焦的痕跡，他當真要懷疑此處是否真的經歷過長達五年的戰爭！
過年了，能回家的人都回家了，外頭這樣冷，誰也不愛留著受凍。
外頭安靜極了，除了呼嘯的風雪，只剩下車輪和馬蹄踏在平整的石板路上發出的細微咔嚓聲。
袁文斌忍不住推開車窗，頂著刺骨的寒風往地下看去。
產自本地的青石板，分量重，質地密，尤適合鋪路、修築工事，可也正因為此，光是搬運和修整就是大工程。更別提兩側還照京都開封一般，都挖了整齊的排水渠，栽種了胡楊。
如此一來，道路平整乾淨，便是颳風下雨也不會有多少沙土，更不必擔心泥濘，不僅方便行走，且賞心悅目。
城內有如此工程已經煞費人力，可西望府往開封去的民間通道竟也如此這般的整治了！此等工程量放到任何富庶一地，都堪稱龐大！
西望府人口稀少，若只靠他們，恐怕莫說六個月，就是六年，都未必修得起來！、
是士兵，士兵啊！
軍民一心……
這麼想著，袁文斌重新坐回車內，閉了眼睛。
白芷在家親自檢視選單，時不時跟牧歸崖商議幾句，“也不知習慣不習慣。”
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