沈鴻影接過，輕輕摩挲貝殼表面，手指忽而一滯：“老師，這貝殼……？”
徐崇箐笑笑：“儋州來的。定居京城這麼久，我也有十餘年沒回過故鄉了，都快忘了海邊的浪花是怎樣洶湧，海音是如何澎湃了。”
張月盈頓時只覺手中之物的重量瞬時沉了又沉。
她求助似地抬眸看了沈鴻影一眼，只聽他低聲道：“收下吧，老師並不差這一塊貝殼。”
張月盈又鄭重地同徐崇箐道了謝。
遠處鼓樓傳來聲聲鼓響，低沉幽遠，驚起了宮闕間棲息的鳥群。
恍惚間，眼前青年的面容逐漸與故人重合，徐崇箐拍了拍沈鴻影的肩膀，正色道：“這鼓響了，宴就要開了。渺真，你可莫要讓她失望。”
說完，徐崇箐坐回了席位，重新與旁邊的翰林學士攀談起來。
張月盈聽出徐崇箐最後囑咐沈鴻影的話頗為微妙，但又不明其中緣由，整個人顯得懵懵的。
兩人落座後，沈鴻影同她咬耳朵道：“我當年病後，身體虛弱，宮裡的學士不敢教我，幸虧老師將我收歸門下。此後，我便跟著他在長青書院長住。我也曾好奇過老師為何待我這般好，直到那一日——”
徐崇箐醉酒，年幼的沈鴻影闖入了他的書房，看見了一屋子的女子畫像。畫像中女子的面容皆被毀去，但又都是同一人，從筆觸間隱隱能夠感覺到執筆人對畫中女子傾注了極深的情感。
而徐崇箐面頰燻紅，伏於桌案之上揮毫潑墨，寥寥幾筆便勾勒出了仕女容顏，又驟然毀去。
沈鴻影僅僅偷瞄了一眼，便將畫像記在了心中，而沒過多久他便在東山寺見到了一模一樣的一張臉。
“我並不知老師與她有何等交集，只知曉老師來自儋州，而她也曾隨父流放儋州多年。”沈鴻影若有所思。
忽然，袖口輕輕一動，垂眸見張月盈正扯著他的衣袖：“不論緣由，徐山長待你均是出自本心，不是嗎？”
“嗯。”沈鴻影微微頷首。
隨著銅管樂起，皇親貴戚們打扮得珠光寶氣，按照品秩高低依次入座。片刻後，鐘鼓齊鳴，皇帝登臨御座，頭戴長耳幞頭，明黃禮服加身，威儀天成。
霎那間，群臣俯首，聲呼萬歲。
張月盈偷偷抬眸，卻覺皇帝的身體並不像所表現出來的那樣好，扶著龍椅微微發顫的手已經出賣了他的虛弱。
“平身——”福寧殿大總管崇源高呼一聲，眾人起身歸座。
諸葛學士出列，展開一卷七色聖旨，朗聲念道：“門下。朕膺昊天之眷命……”
這一大長串文字無非是歌功頌德，讚美皇帝如何如何英明，帶領國朝走向光明的未來。
此等一成不變的官話，聽得張月盈腦袋昏昏沉沉，她面作認聆聽狀，實則暗中觀察著席上眾人的情況。
坐在最上面的自然是皇帝和太后，按照從前的舊例，最靠近御座的右側應該是黃淑妃的位置，而今日卻換成了許宜年。不少昔年舊人望去，幾乎以為回到了皇帝踐祚之初太后、皇帝、葉皇后三人同座的場景。
然後，便是黃淑妃與皇甫德妃。黃淑妃似乎絲毫不在意自己被許宜年壓了一頭，只是摩挲著丹紅甲蔻，時不時抬眼，瞄得卻是太后的位置。皇甫德妃似乎生了一場大病，瘦得幾乎只剩皮包骨頭，寬大的禮服空空蕩蕩地掛在她身上。
楚王終於被放出了府，似乎因為受了大挫，沒了母家和岳家的助力，奪位機會渺茫，整個人潦草了許多，連下巴上的青茬都沒有刮乾淨，也沒認真聽旨，反倒有一杯沒一杯地喝著酒。至於成王，張月盈覺得他不知道是不是去進修了演技，眼裡對皇帝的孺慕幾乎要溢位來，讓人半點兒也想不到他今夜要做些什麼。
成王妃仍然重病不起，陪伴成王身側的變成了張月芬。因為長興伯入獄，她也憔悴了不少，但打扮得還是十分鄭重，倒顯出了幾分神采奕奕。
幾聲鐘磬之音後，宴會正式開始。
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