爭霸賽
三強爭霸賽的訊息比第一個霍格莫德周的到來更快，也更突然。
那是下午的一節魔咒課，站在大部頭書本上的弗立維教授正歡快地揮舞著魔杖，並鼓勵大家參與進來。
而洛哈特帶著他閃閃發光的笑容走進教室，通知所有人禮堂集合，說有個大訊息……
有那麼一瞬間，利亞都在擔心:是不是那封由校長書寫、自己寄出去後始終杳無音訊的信，它導致了什麼劇變？
“……大約七百多年前創立，歐洲三所最大的魔法學校之間的競爭，但後來死亡人數太多了，於是終止。”斯萊特林七年級女生級長告訴大家:“顯然，國際魔法合作司認為……現在是時候重啟了。”
——那不如說是神秘人的旨意。
利亞盯著樣式古樸的火焰杯，心想。
她不是第一次見它，在馬爾福和波特那屆四年級的時候，作為二年級的拉文克勞，她最大的參與感，就是在觀眾席上為霍格沃茨的勇士塞德里克加油。
“這是一場盛大的賽事。”魔法部部長辛克尼斯代替了霍格沃茨的校長站在中央，他整個人看起來有點古怪:
“公爵閣下認為，小巫師們需要更廣闊和高階的平臺，來證明自己血脈中得天獨厚的才能，而不僅僅是透過OWLs或NEWTs……當然，還要有不可缺乏的勇氣。”
伏地魔談“勇氣”。
總覺得有種荒誕感。
辛克尼斯發表了一場慷慨激昂的演講，好像三強爭霸賽是真正的戰場，而偉大的黑暗公爵大人正呼喚著年輕的追隨者一樣。
唯有斯萊特林掌聲雷動。別的學院大都也跟著鼓掌了，包括格蘭芬多，然而他們似乎只是機械地拍動，而沒有發出什麼聲響。
“我決不建議未成年人將寫著自己名字的羊皮紙投進去。”當魔法部部長的講話完畢後，鄧布利多湛藍的雙眸在半月形鏡片後閃爍:“今年的比賽會很不一樣。”
他望向臺下所有的學生，不論他們的院徽是什麼圖案:“年輕的靈魂不應當過早地試圖橫渡那片泥沼……太容易迷失方向了，孩子們。我請求你們——謹慎。”
諾特對此發出了一聲冷笑。
但當他不屑地扭過頭，卻正好跟金髮小姑娘的藍眸對上時，他僵硬了半秒，緊閉著嘴巴再度移開視線。
自從夜遊事件悄無聲息地結束後，他就沒靠近過她兩米以內。阿斯托利亞真好奇是不是斯內普教授私下裡敲打過對方。
“我打賭就連赫奇帕奇那群蠢貨，此刻都有很多人在休息室裡分發紙張。”一個七年級斯萊特林尖刻地評論著外院:“還有格蘭芬多，即使是鄧布利多的大本營，他們恐怕也不會聽他的！”
“他的恐嚇已經過時了。”扎比尼斜靠著壁爐旁的桌子。在他左側，好幾個高年級寫完他們的名字後正在互相鼓勁:“這是個好機會——黑暗公爵顯然希望能看見點好苗子，他用強大的魔法更改了火焰杯的選拔制度。”
“每所學校挑選一位勇士，勇士可以自由選擇自己的同伴，哦……”帕金森的眼中閃現著期待。
利亞希望她不是正憧憬自己和馬爾福共同被選為勇士，要知道——他們才四年級啊！
真奇怪，去年當波特的名字被火焰杯吐出來時，大家竊竊私語的都是說他作弊，沒到年齡線卻唬弄住了魔法道具。
這讓心裡不斷回憶比賽致命之處的利亞像個格格不入的怪胎，此時此刻這種感受更強烈。她真的不明白——為什麼人們能如此肆意地將生命置於本可避免的危險？
她完全信任鄧布利多的警告，費了很大力氣才勉強打消達芙妮報名的想法，不管機率如何，決不能任由姐姐冒險。
但當馬爾福攥著紙條要將其投入火焰時，她沉默著旁觀，並像斯萊特林們都該做的那樣，給予熱烈的掌聲。
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