無論是眼前收下凌雲閣的益處，還是為賣朱夫人這個人情，沈荔都不打算拒絕。
既然如此，她乾脆直言：“既如此，朱夫人，咱們便開啟天窗說亮話。您是有意讓我接手凌雲閣，對嗎？”
朱夫人暗中鬆了口氣，微微點頭：“我雖有些眼光，但對餐飲一道是半點不通的。除了給錢收錢，我向來什麼也不管。那頭凌雲閣裡，你想怎麼弄怎麼弄，我沒有二話。”
好處說完了，條件也沒藏著掖著：“只一點，賬房裡至少有一半要是我的人。每三月要往江南報一次，若一整年都往外虧錢，我們的契子就要重新訂了。”
沈荔微笑：“自然，這些都是應有的道。”
朱夫人：“至於張琪，叫他給你打個下手吧。你這邊兩頭跑，畢竟忙不過來。張琪這人死腦筋，只要你把待遇給他管夠，他必然也對你忠誠的。”
“這個也好說，那麼我也說說我的條件。凌雲閣的廚子，也要聽我的安排，時常往沈記流動起來。”
“沈掌櫃若不怕洩密，我自然不管的。”
“啊，說到這個，若是我當真接手，凌雲閣的菜式也要變......”
說著說著，兩個人都不再注意措辭，反而有些粗糙起來，話裡也不再藏頭露尾，而是儘可能讓對方明白。
不過正是如此，才能看出雙方都是真心要促成這件事，商量起來自然也很快。
一炷香的時間，話便說完。
朱夫人叫人起草了契子，簽字畫押，雙方蓋上自己的印鑑，只等汪子月帶著東西去衙門辦完，一切就塵埃落定。
朱夫人深吸一口氣，也沒再逗留，跳上馬車就往城外南下而去。
“凌雲閣便託付給沈掌櫃了。”她神情比初見時更自然許多，笑容也自然許多，“要是有機會在江南見面，朱家定然會好好招待貴客。”
沈荔捏著自己那一份契約，送走了朱夫人的馬車。她抬頭看了看天，來時晴空萬里，走時依然不見日落。
這位朱夫人做事，還真是雷厲風行......
*
又過幾日，大軍將回朝的訊息傳得越來越響亮。
“今天好幾桌客人都在說呢。”馬三娘一面收拾著殘桌，一面道，“雲開軍大捷，十年未有之勝仗，叫人心裡歡喜！”
“有沒有說他們什麼時候回來？”蓮桂眼巴巴地問，“我想看將軍！”
寧寧舉手：“我也想！”
一德在旁邊聽著，忍不住捏了根筷子在面前比劃：“哈！我是將軍！”
寧寧一看，不得了了，第二根筷子遭殃：“我才是將軍！”
蓮桂左看看，右看看，慢悠悠道：“我是小兵，我做飯——”
他們三個玩得很歡，周家兩兄弟倒是沒怎麼說話。芳姨還以為身體不舒服，想著入春以來氣溫不定，便讓趙大煮了生薑糖水來。
“雲開軍，是南邊的，還是北邊的啊？”周安拽拽寧寧，偷偷問。
寧寧想了想：“北邊吧？那天不是說，他們在有羊的地方打仗嗎？”
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