無法言語又無法挪動的老皇帝目眥盡裂，乾枯的手指如同鷹爪，可再也無法發號施令。內閣大臣齊聚具明殿，等待遺詔發出。
可荒唐的事，老皇帝並未認為自己會突發急病，中風癱瘓。他張著嘴，喉嚨裡擠出幾個破碎的氣音，可沒人聽得懂他想要什麼。
宸妃面色不好，帶著幾個高位嬪妃走到了老皇帝的病榻前，親自為老皇帝侍奉了茶水。面目赤紅的老皇帝呼吸震顫，唯一能活動的手指扯住了宸妃的衣襬，用顫抖不已的手指指向北方。
老皇帝指了許多次，宸妃問道：
“陛下是想招齊王回來嗎？”
老皇帝的眼珠子上下滾動一次，又一次。站在床榻邊的嬪妃都看在眼裡，內閣大臣張渝也看得清楚。幾位大臣立刻矯詔，召齊王回京。
此刻召齊王回京，為了是什麼自然不言自明，可是宸妃卻並沒有面露喜色，而是仍然服侍了老皇帝用過湯藥。具明殿外，蕭雲芷匆匆趕來，正趕上宸妃面色凝重地走出宮殿。
宸妃上轎，對蕭雲芷說道：
“來不及了。”
蕭雲芷心中一顫，說道：“不，一定還有辦法。查清聖上為何突然急病，我們或許...”
“太子未廢。”
宸妃的聲音平穩，卻透露出一股死氣沉沉的味道。
“北境剛剛大捷，辰兒和韃靼將軍對峙盤龍嶺，即便惜敗，太子也不會保住他的位置，更何況——你的兄長蕭雲恆，早在北境糾集民力，組成民兵，此戰一過，北境失土收回大半，再也沒有任何人能阻止辰兒登基。”
宸妃閉上雙眸，嘆了口氣：“西北大捷的訊息剛剛入京，西南剿匪的勝利訊息也入了京。我以為太子這時候只想用西南的訊息保住自己的太子之位不被罷黜，故而鬆懈精神——沒想到到底低估了他，也被鑽了空子。”
“娘娘，聖上到底立下詔書，馬上宣召——”
蕭雲芷的話戛然而止。她突然明白為何宸妃說“來不及了”。
祁弘辰在北境，他面對的並不是山匪流寇，甚至是被逼上梁山的良民，他面對的是韃靼鐵騎。稍有不慎，就能將山河踏碎的韃靼鐵騎。
即便祁弘辰來得及在祁弘晟之前趕回京城即位，蕭雲芷也不希望他這麼做。主帥臨陣脫逃，他拋下的是北境的百姓，是大邕的軍隊。
他便成了和他父親一樣的人，或許是皇帝，但一定是國賊。
蕭雲芷不再說話，而宸妃也緘默不語。一行人回到了雲霄殿，宸妃留下了蕭雲芷，而後令人取出一隻鷂鷹，寫了一封簡訊送去北境。
“我們現在只能賭，辰兒早歸。”
宸妃說道，而蕭雲芷下意識搖了搖頭，抬起眼卻看到宸妃洞悉一切的目光：
“你是蕭家女，我知你將北境看得比祁氏江山還重，辰兒的性命在你心中算不上什麼。”宸妃說道，面容上卻沒有憤怒：
“但是我不同。我是寒門出身，家父纏綿病榻，家母賣魚為生。我一步步走到今日，心裡沒有江山和百姓。我要讓我的兒子拿到皇位，因為拜者會死。”
宸妃看著蕭雲芷，一張平和的面目逐漸冷厲起來。
“雲芷，你記好了。若是他沒能回來，你便去跟祁弘晟換辰兒一條命，不枉我兒對你百般喜愛，你記住了嗎？”
蕭雲芷說不出話，而宸妃卻面帶倦色，抬手讓她離開了。
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。殺肅派一，嚴戒中城京，歸未都王齊和子太，危垂病重帝皇
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......在仍位之子太，定不擺搖臣老中朝，外在戰征又王齊，人死同形，出不說都話連今如，病急帝皇
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