“在一兩日之內。”
他短促回道，以免聲音中的澀意流露出來。
蕭雲芷雙眸露出點點光亮，而這幾乎令顧菁之的雙眸灼痛。他偏過頭，不敢與之對視，低聲說道：
“你失魂症痊癒一事暴露，或許不足以驅使太子抗旨回京，但若你與祁弘辰私逃，太子定然派人追殺你們，屆時我保不了你。”
他頓了頓，又啞聲說道：“我也不會放任你這麼做。”
蕭雲芷臉上的笑容消退了些，但她並沒有反駁什麼，只是包容道：“我明白。等我脖頸兒上的瘀痕消退了，我想去見我母親一面。她身子不好，而我為人不孝，疏於照顧。”
她逆來順受的姿態更令顧菁之難堪，他幾乎沒有猶豫，便應下了這事。
“三日後，我陪你同去。”
*
太子出征後三日，側妃蕭婉晴院中幾個嬤嬤出太子府採買，再沒回轉。蕭婉晴大鬧一場，砸了半個院子，卻得了太子妃禁足的懲處。
蕭側妃也不是好拿捏的軟柿子，當即鬧到了蕭侍郎處，太子後院的齷齪被拿到了朝堂之上提及。太子乍一齣徵，後院便鬧成了一鍋粥，好令人不齒。蕭侍郎抬不起頭也就算了，老皇帝面兒上也是無光。
而老皇帝此刻還不知道，剛結束差事回京的祁弘辰深夜造訪了太子府的書房。
他來的比顧菁之預料得還急。這位文武兼備的少年皇子功夫不差，翻進院子時幾乎沒能驚動守門的侍衛，但卻沒能瞞過顧菁之的眼。
他一席青衫，與太子府的幕僚議會剛散，獨自剪著燭線。兩重屏風後，蕭雲芷在一副縱馬山河的畫卷上著墨，心裡想著如何四兩撥千斤，將母親和姨娘嫂嫂送出城。
此為多事之秋，逃了幾個罪婦，朝廷不會追究。即便老皇帝要追究，那她還在太子府裡，老皇帝若是對她下手，也要講一講顏面，如何對自己兒子的妻妾趕盡殺絕。
她唯一擔心的，便是母親的身子。上次隨祁弘晟去看母親時，母親已經十分孱弱了，怕是經不起舟車勞頓。罪婦逃竄是一回事，逃竄未遂，被抓回來可就是另一回事了。
她不能讓母親孱弱的身子承受更多磨難。
與此同時，她心裡還想著齊王的事。老皇帝這些日子越發少出現在朝堂之上了，太子在宮中有暗樁，傳回來些捕風捉影的訊息。這多疑了一輩子的老皇帝，怕是又纏綿病榻了。
在老皇帝虛弱之際，儲君之事便又被擺在了明面兒上。老皇帝想要易儲，此事人盡皆知。大邕祖訓，大邕國君必有軍功在身，即便是嫡出子嗣，也必須身負功勳。
如今的老皇帝沒有半分對祖訓的尊重。太子祁弘晟五歲便被立為儲君，只因為老皇帝本就因為殺戮兄弟鬧得群臣不滿，立儲只為了給天下儒士一個交代。
儒士重嫡長子，即便顯皇后出身將官之家，也有幸讓太子佔了嫡長之便。老皇帝繼位後，災禍不斷，洪澇旱災接踵而至，民間更是士子留下詩文，意指當今皇帝苛政，不堪為人君。
而老皇帝大概對民間的怨聲載道心知肚明，卻也無動於衷。坐上了九五至尊的位置，他眼裡哪還有黎民百姓？這世間千萬般的事，不過都是他一口裁決而已，此中滋味，豈是尋常肉體凡胎可以想象？
蕭雲芷想象不到那種一言旁人生死的滋味，但她明白那滋味兒就像甘甜的劇毒，一旦嘗過，終生都不會得以解脫。
這樣的權柄，不應掌握在不計旁人生死的人手中。
老皇帝自己纏綿病榻，而祁弘晟雖有小過，卻無大錯。輕言廢立實在有失民心，顧及祖宗顏面，老皇帝草草將祁弘晟派遣出去剿匪，說是給了祁弘晟建功立業的機會，但區區萬餘兵力，加上不知能在當地集結幾個殘兵敗將的旨意，老皇帝怕是希望祁弘晟不要活著回京。
可老皇帝偏偏猜錯了，祁弘晟才是這一局最大的變數。蕭雲芷如今已經分清了祁弘晟的底細，西南匪患之所以頻頻躲過朝廷的詔安圍剿，甚至殺死幾個前往詔安的大臣，其中少不了祁弘晟的手筆。
他就是要西南民不聊生，永無寧日，在百姓的血肉之中，他像一隻不知饜足的螞蝗，吮吸著西南的血液，壯實他自己的軍隊。這樣，他便有了翻盤之機，用那些逼不得已落草為寇的百姓的血，踩著那些心懷叵測做了他同黨之人的肩膀，鑄成他凱旋的路。
而齊王在老皇帝身體孱弱時候佈下的棋局裡，齊王或許得了個好位置。他會在祁弘晟陷入漩渦時，得到領朝廷大軍進軍北境的指令。
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