京城雖有城池可守，但祁弘晟兵力數倍於守軍。京畿大營中的兵丁鮮少作戰，風氣萎靡，城中對於新帝如何登基的謠言更是喧囂不止，說新帝和太后謀朝篡位，趁亂奪了太子的皇位者，不在少數，更是屢禁不止。
本朝儒學盛行。太子在朝臣和百姓眼中並未犯錯，便理應順利作為嫡長子繼位，而祁弘昀不過是一黃毛小兒，其母出身卑微，自己更是膽小如鼠，先皇對他之不喜，人盡皆知。
這樣不出眾的皇子突然登上了皇位，實在難以採信，太后當政，更是觸及了儒家學士的根基。
可無論如何，祁弘晟即將兵臨城下，即便再無章法，他們也要應對大軍壓境之險惡。
當日，顧菁之獲封左將軍，蕭氏一族被新帝平反。次日，祁弘晟便兵臨城下。
京城外，護城河上的石橋被毀，滾滾河水奔流不止。深秋日寒，凜冬將至，即便是南境沃土，仍然寒氣逼人。
蕭雲芷站在城樓上，遙望黑壓壓的叛軍，祁弘晟的金甲在天高雲淡的深秋日光下閃爍，卻因為距離太遠，看不清對方臉上的神情。
清君側的檄文被箭簇射入城牆，攻城開始了。
在所有的對戰中，攻城與防守是最為漫長的。無數瓦罐裝著火油被投入城牆，火焰燒了一天一夜。南蠻有獨特的攻城方式，火烤煙燻，毒煙迷障，層出不窮，城中守軍疲於應對，攻城日夜不休。
第三日夜裡，顧菁之和鎮南侯各領三千騎衝入敵營，防火燒營，歸來時卻折損過半。京畿大營中毫無經驗的老爺兵和少爺兵遇戰則怯，實在不堪大用，陷了許多兵士進去。
第五日，宮中開始號召民夫迎戰，可卻被趁亂髮動譁變，祁弘昀和他的太監倉皇逃回後宮，畏縮又膽怯的模樣實在令人不齒。
西北傳來訊息，韃靼騎兵小勝聯合漠北蒙古勢力，重創了大邕軍隊，主帥齊王負傷，下落不明。訊息傳到京城，太后的面色瞬間慘白，卻仍然神色自若地與軍機大臣參議了祁弘晟叛亂之事，方才迴轉。
蕭雲芷這些時日因為蕭氏的身份和太后力保的原因，得以上朝垂簾聽政。此舉更是遭到臣子反對，直斥太后令牝雞司晨，禮樂崩壞，被人不齒。
蕭雲芷對此充耳不聞。她協同顧家子顧菁之，接連擋住了十數日祁弘晟日夜不休的攻城。可是京城兵困馬乏，死傷無數。而就在這時，祁弘晟突然停止了攻城。
幾個傳訊兵被送入城中，說了許多勸降的話。更是將話帶給天子祁弘昀，言及兄弟一場，若是他將蕭雲芷全須全尾地送出城，開城投降，他篡位之事，祁弘晟既往不咎，還會將他送入燕地，以親王之禮榮養。
朝廷中的投降派當即便按捺不住，當著祁弘昀哆嗦的面兒開始勸降。這些日子，京畿大營兵士十去其二，或被毒煙燻死，或被火油烤死，或被巨石砸死。新都城牆遠遠沒有舊京城牆厚實，抵禦越來越多的軍隊毫無還手之力，而祁弘晟像是有用不盡的兵力，在攻城人手損耗後，來自西南的援軍也源源不斷填入隊伍。
三年野礦的開採，讓他並不缺兵刃利器，更不缺籌謀算計。一時的抵抗根本無濟於事，城中守軍已經被打怕了，更沒有效忠可言，誰都清楚，這場仗的結果會是如何。
祁弘昀沒有再聽那些老臣勸降的話，而是落荒而逃。先皇這等奸佞多疑之人把持朝政數十年，朝廷的根兒早就爛了，只剩下溜鬚拍馬貪生怕死之徒，此刻說出什麼汙言穢語自然不難想象。
臨行前，新帝看了太后一眼，令太后心中一沉。
祁弘昀這孩子，是從小被她養在身邊兒的。他什麼性情太后一清二楚，有他親生父親的幾分薄情寡義，更是怯懦無比，即便這些朝臣不勸，他也想投降。
甚至還會在心中抱怨，是太后拿他當了筏子，害他這般難做。
顧菁之和鎮南侯，淮安侯等武官日夜值守城門，如今雖然叛軍不再攻城，卻還有許多事要做。顧菁之回到朝堂，朝會已經散了，他對蕭雲芷說：
“明日，我去召集民夫。”
蕭雲芷輕輕搖頭，卻被顧菁之的目光定在原地。他一雙眼眸血紅，問道：
“怎麼，齊王不歸，你就怯了？你要去找他麼？”
“死了太多人了，菁之。”蕭雲芷低聲說道：“我輩願死，卻不能讓百姓拿命去填。我或許應當——”
顧菁之面色驟變，頭一次對蕭雲芷露出怒極之色，將她的手狠狠甩開，呵道：
“我去徵集民夫！齊王不歸，我亦可勝，用不著你——用不著你去送死！”
。言無時一，思心中猜他被芷雲蕭
