寧巒山左右看了看，附耳道：“竊以為有三種可能：要麼帶不走，要麼留在那裡有用，要麼兇手不知道他看到了劍，但認為他發現了某些秘密。”
引路的丫鬟看他們站在原地不動，過來委婉提醒，現在還未到開宴的時間，這些人都是得了侯夫人指令的，荊、寧二人不想她們為難，只能暫時壓下心頭疑惑。
吃茶的地方在一片花林之中，花簇吐蕊粉嫩，越看越嬌豔。
花下重幃疊幛，人影綽綽，時不時漫來幾聲笑語。
轉過小橋流水，兩人最先看到的是侯明之，他今日解了束袖，戴了華冠，錦衣上身，打扮得十分正式隆重。而他身側伴著個女子，正跪在地上給一大家子人煮茶，她盤著婦人髮髻，端茶盞時，伸手撣去侯二衣襟上的花瓣替他整衣，動作如此自然親暱，應是房中之人。
荊白雀想起那夜試衣時，從管家口中套問到的：“不是說沒有娶妻？”
“有個通房，叫寶蔻。”
侯明之顯然不適應這種茶歇，整個人麵皮緊繃，時時成垂首狀態，煩躁地把玩手邊杯盞，侷促卻強自忍耐，不知道的還以為正坐在嚴肅的公堂之上。好在，他很快發現了來客，情不自禁起身，要招他們過來身邊坐。
坐首的美婦卻在這時輕聲一咳，他立刻把手放在膝上，頭埋得更深。
而今的侯府人口不多，不需丫鬟婆子介紹，從座次也能分出人來。
寧巒山裝模作樣，攜了愛妻上前行禮，又貼著荊白雀與她低聲咬耳朵：“這位侯夫人，也出身蜀中名門，比起侯家卻要稍遜一籌，不過怪的是，自打去年侯府一落千丈後，人倒是越發有精氣神。”
“坐。”
侯夫人笑了一下，吩咐寶蔻看茶，該有的禮數和笑臉都有，只是渾身上下透著疏離，昂起脖子時總有幾分孤傲。
“這千里人頭案著實嚇人，丁大人不顧舟車勞頓前來破案，實乃蜀地百姓的福音，萬望大人早早找出兇手。”
本是冠冕堂皇的客套話，寧巒山卻故意順著接：“此人行兇手法惡劣，不僅得找出來，還得嚴懲不貸！”
侯夫人面上一怔，穩了穩神才道：“可有眉目？”
“那便要去問問侯家主？”
她臉上的笑容終於端不住：“問他做什麼？”
偏偏侯明之是個棒槌腦袋，很沒有眼力勁地搭話：“父親也去了雪山，應該是最瞭解情況的人。”
侯夫人心想，了不瞭解她難道會不知道，遂狠狠瞪了那傻兒子一眼，再看這“丁酉春”不卑不亢，胸有成竹的模樣，估摸著他已清楚侯信設計引他前來之事，就是不知喜怒，也不知是何態度，先前聽人來報，陽老前輩當真死在了雪山上，也不知牽出假案，自家夫君會否受到連累。
“哎喲，是妾身的不對，好好的吃茶怎麼又談起公事。丁大人勿怪，請您與夫人來，主要是見院子花開正盛，賞賞風鬆快鬆快。”眼下並不適合深聊，侯夫人便笑著改口。
寧巒山也很捧場：“誒？這是何花，瞧著和紅桃白李，粉櫻雪梨相似，卻又不那麼相似。”
侯夫人露出幾分得意：“這是西蜀獨有的海棠。”
“難怪和江南兩異。”
“那丁大人回程時，妾身叫人備些花枝花苗，帶回江左種在院中，也好羨煞旁人！”她明裡慷慨，實際話裡有話暗自較勁，不僅將他們排除巴蜀之外，更有送客之意——你姓丁的既是江左之人，遲早要回江左去！
寧巒山意味深長地看了一眼，並未與她針鋒相對，只委婉道：“多謝夫人好意，可惜橘生淮北則為枳，就算移植過去，只怕也開不出巴蜀的嬌豔。”
侯夫人掩袖而笑：“丁大人是個明白道理的。”
氣氛好不容易緩和下來，侯明之卻驀然來了一句：“丁大人若當真喜愛，不如就在西蜀住下來吧！”
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