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拓跋一族歷來雄踞雲中草原，至先帝拓跋珪遷平城以前，一直以盛樂為都，遷都至此二十年，連年大興土木，城池尤為繁華壯觀。
平城內外分三部分，以皇城為心，模仿長安洛陽的宮室建制，起苑囿、觀堂、華殿數十處，氣派輝煌，當中又要數引武州活水環繞的鹿苑，最為華美。內城五百里，分置市裡，九衢相望，裡宅佈局亦仿長安洛陽建制，從北到南，按士庶分佈，不許混居，而整個平城外城郭，更是被八大姓八大帥的守兵圍得似鐵桶一塊。
雖然魏國這些年不論胡漢，吸納了不少人，拓跋嗣又禮愛儒生，大力漢化，更是親自宣揚黃老思想及佛法，對於寧巒山和曹始音這樣的外族人來說，出入都城已無阻礙，但他們並無魏國士族文牒，仍無法滿城亂走，只能先去了歷來人最多的商市，掩人耳目。
誠如那小二哥所言，進了平城，就好似泥牛入海，他們暫時失去了闞如的蹤跡，不過國宅附近守衛森嚴，一旦外人出入，反倒比魚龍混雜之地更易摸清，兩日下來，他們反向推出了闞如活動的區域。
對方既然一路不掩不避，高調行進，那麼入城後必有動作，只需要守住這幾個地方，細心留意等候即可。於是，寧巒山和曹始音先往客棧寫了一間房，隨後便摸到了平城商市的車馬驛。
近兩年秦晉交戰，魏國始終隔岸觀火，因而邦交未絕，來往商賈只多不少。
兩國一南一北，山川險阻，普通訊鴿飛不了那麼遠的距離，寧巒山提前寫了信，在信中留下暗語，想要託付吳興錢家的商人往江左送信，曹始音收到闞如的訊息時，正北上取平西將軍的遺書，本人並不在拏雲臺，只在路上飛鴿傳書，託門下食客上山檢查了前玉英館館主的墳塋。
墳墓並沒有翻新的痕跡，但闞如畢竟死了快七年，誰也不知道下葬前後是否出過問題，而門下食客又不敢擅作主張掘墳挖屍，因而拖延至如今，既然他們確定魏國有一個擅使天女散花的女人，便不能再耽擱，必須由能出面之人主持開棺。
四館四客中，除了一死一失蹤，剩下那位跳珠館秦喻因舊疾一直在湘西將養，二將裡頭蟲魚已死，剩下的龍孫神出鬼沒，有說法是並不在江左，思前想後，倒是隻有闞如的徒弟，那位新晉館主合適。
但這位蓉館主在三年前出嫁，嫁的是山陰高門，一年中有三分之一的日子並不住在潁川，而這三分之一恰恰就在這幾月，只寄希望於她接到書信，能返回潁川主持，儘快答覆訊息。
他剛交付了定金，把信用蜜蠟封死，轉頭就見一車隊從身前緩緩駛過，他向後讓了一步，抬頭便迎上招展的桃花旗。
“三十六陂？”
“客官識貨啊，正是三十六陂，不過他們不入關，送信還得靠我們。”錢家的人笑眯眯地解釋。
曹始音喚他離開，他卻遲疑了片刻，反手推他先走，口稱自己還有要事要辦，轉頭向錢家商人打聽起來：“家父是個畫痴，對西域的金精作顏料入畫很感興趣，我忽然想起來，前不久他託敦煌的故友尋了一些，在下要在平城久住一陣，還想尋個可靠的人捎帶給我。”
錢家人為難道：“您這事還真只有三十六陂能辦，關外的商路幾乎都被他們包攬，我們與他們有協定，不插手關外。”
寧巒山便指著剛才車隊離開的方向：“那我……”
“他們在平城有除了北農典城最大的行當，我請人送您去。”這位年輕男子氣度不凡，出手又大方，送的信件絕密，最關鍵的是，他身邊那個冠劍的中年男子，拿出了江左豪門才會使用的鈐記，看起來像是此人的護衛，能用得起如此武功高強的護衛之人，身份必然不簡單，他臉上的笑容就沒落下過。
寧巒山卻擺擺手：“煩您給我指個路就行。”
那人識趣，便留了個地址，寧巒山問路而去，走到了一間佔地足有一畝的邸舍前，他搖了搖門上掛著的桃花鈴，不久便有個精瘦的男子開門來迎。
“客官可是要走貨？”
寧巒山如是道：“送信。”
對方將他請進了正堂，沿途寧巒山留意到前院車轍印很新，應是剛才的車隊從此入，但目下並不見往來的人卸貨，應該還有個後院，提供儲藏，除去正樓，從屋脊後冒頂的簷尖看，應該還有座倉廩，負責儲物。
進到大堂，立刻便有人請他小坐，他見桌上有筆墨紙硯，便隨手書寫起來，不久，便有拿算珠的走過來，給他報價，並詢問他要送的是普信，還是密信：“……這普信不保值，塞外變數大，不保證不會丟，密信也不保值，不過萬一出事裝的盒子有自毀裝置，絕對不會洩露。”
寧巒山一聽，樂了，當即問：“那時間上有沒有分檔？”
“有，有普通，普快，特快三檔，價格不一，您可以根據您的需求來。”
寧巒山忽然不笑了，直勾勾盯著他的算盤珠子，一動不動。晉國送信，歷來都靠驛站的行腳子，這些人可沒有明細分檔，更沒有什麼普快特快，要分快慢，也就皇家用得起，看來三十六陂裡的人很有生意頭腦，就是不知這類似掛號信和快遞的模式，究竟是誰想出來的。
幽人主事，但那個悶葫蘆看著也不像，莫不是大老闆主持——看來白雀不僅武功好，還很會經營。過往的一些碎片忽然在腦海裡炸開，他心裡生出七上八下的虛無感，有什麼東西好像在不知不覺間萌芽。
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