沼澤裡的風漸漸緩了，蘆葦葉相互摩擦的沙沙聲成了天地間最清晰的調子，偶爾有幾隻水鳥從霧中鑽出來，撲稜著翅膀掠過水麵，留下一串清亮的啼鳴，又很快消失在晨霧深處。絕影魔尊抬手一揮，一股柔和的魔氣如輕紗般捲過泥潭，將散落的青靈珠、獸皮卷，還有那些貼著骷髏標籤的瓶瓶罐罐都攏到張天命面前。晨光穿透薄霧，給這些物件鍍上了一層金邊，青靈珠裡流轉的木系靈氣泛著溫潤的綠光，獸皮捲上的血紋在光線下彷彿活了過來，連那些毒丹瓶上縈繞的黑氣，都顯得有了幾分詭異的光澤。
“這些東西雖算不上頂級，”絕影魔尊的聲音比剛才緩和了許多，帶著幾分刻意的溫和，“卻也能讓謝老弟儘快驅散餘毒，恢復傷勢。”他說著，又從自己的納戒裡取出一枚鴿子蛋大的玉髓，那玉髓通體瑩白，像凍住的月光，裡面隱約有流光轉動，細看竟像是無數細小的星辰在緩緩沉浮。“這是凝神玉髓，是我前幾年在極北冰原偶然所得，能溫養經脈，平撫靈力躁動，對我這魔修體質沒什麼用處，張公子且收著吧。”
張天命伸手接過玉髓，指尖剛觸到那冰涼溫潤的質地，一股精純得近乎凝練的靈氣便順著指尖湧入體內，像山澗清泉流過乾涸的河床，瞬間淌遍四肢百骸。腳踝處被鱗族尾刺劃傷的傷口原本還在隱隱作痛，此刻竟像是被清泉滌過一般，那股鑽心的疼意淡去了不少，只剩下微微的麻癢。他捏著玉髓，感受著裡面流轉的靈氣，抬頭看向絕影魔尊，眉頭微蹙：“這麼貴重的東西，我實在不能收。”他雖入道不久，卻也知道凝神玉髓的價值——這種能直接溫養經脈的靈物，哪怕是內門弟子也未必能得見，更別說他一個外門弟子了。
絕影魔尊的眼神閃爍了一下，像是怕他真的拒絕，連忙往前湊了半步，語氣裡帶著點不易察覺的討好：“張公子這就見外了。”他擺了擺手，黑袍下襬掃過泥潭，濺起幾點細碎的泥星，“這東西在我手裡也是蒙塵，倒不如給能用得上的人。再說了，只要能對公子起到半點作用，它就算沒白存在。您要是再推辭，就是瞧不起我絕影了。”
張天命見他話說到這份上，再拒絕反倒顯得矯情。他低頭看了看掌心的玉髓，又想起剛才絕影魔尊出手時的決絕，還有那句“他身後之人不是你能得罪得起的”，心裡隱隱覺得這玉髓或許不只是一份謝禮那麼簡單。但他終究沒再多說，只是將玉髓小心地放進納戒深處，與那捲秘境藏寶圖隔了層靈布，才拱手道：“那便多謝魔尊了。”
絕影魔尊這才鬆了口氣，剛要轉身告辭，像是突然想起了什麼，又停下腳步問道：“張公子，我倒忘了問，你和這幾個鱗族人，到底是怎麼起的衝突？他們雖貪婪，卻也不敢輕易招惹神劍宗的人，怎麼會突然對你們下死手？”
張天命苦笑了一下，抬手揉了揉還在發疼的肩頭，將事情的來龍去脈簡單敘述了一遍：“弟子接了宗門的任務，去清風谷探查異動。抵達時才發現谷中已遭屠戮，只在密道里找到了谷主的小徒弟。那孩子說，鱗族是為了搶奪谷主珍藏的血魄珠而來。我們帶著孩子往回走，沒想到在七星崖遇到了那夥鱗族，他們見我們帶著幼徒，怕是怕事情敗露，便對我們下了殺手。”他說著，從納戒裡取出那粒血魄珠——珠子通體暗紅，裡面彷彿有血光在緩緩流動，透著一股詭異的精純靈力。
絕影魔尊見到血魄珠的剎那，瞳孔驟然一縮，呼吸都漏了半拍。他雖久居魔域，卻也聽說過血魄珠的傳說——那是用百具修士精血凝練而成的異寶，對魔修突破境界有奇效，尤其是像他這樣卡在化神後期多年的，這一粒珠子幾乎能抵得上十年苦修。他眼神里不由自主地流露出驚訝與渴望，那抹貪婪幾乎要從眼底溢位來，卻又在觸及張天命目光的瞬間強行壓了下去。
這細微的變化自然沒逃過張天命的眼睛。他心念一動：這血魄珠對修煉正統功法的修士來說，帶著過重的血腥氣，貿然吸收反而會傷及經脈，對自己確實沒什麼用處。但絕影魔尊不同，他是魔修，正好能駕馭這股血氣。何況這位魔尊連續兩次出手相助，剛才又送了凝神玉髓這樣的重禮，於情於理，自己都該有所回報。與其讓血魄珠在納戒裡蒙塵，不如做個順水人情。
想到這裡，張天命將血魄珠遞到絕影魔尊面前，語氣坦蕩：“魔尊，這東西對我用處不大，但我知道它對魔修提升修為大有裨益。剛才您送了我凝神玉髓，我便用這個回禮吧。您要是拒絕，我就把玉髓還給您。”
絕影魔尊愣了一下，顯然沒料到張天命會如此乾脆。他看著那粒在晨光下流轉著血光的珠子，又看了看張天命坦蕩的眼神，心頭突然湧上一股暖意。在魔域，爾虞我詐是常態，像這樣毫無算計的饋贈，他已經記不清多久沒遇到過了。他不再推辭，伸手接過血魄珠，指尖觸到珠子冰涼的表面時，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。“張公子，”他抬頭看向張天命，眼神里多了幾分真誠，“你這個朋友，我絕影交定了！說實話，這血魄珠對我突破瓶頸確實有莫大幫助。日後你若有任何事，哪怕是要我闖神劍宗禁地，我也絕不推辭！”
謝長風這時拄著劍走了過來，右臂的青黑已經退去大半，臉色也好了不少。他看了看兩人，輕聲說道：“天命，我們也該想想，回去之後怎麼跟宗門交代。清風谷畢竟依附我宗多年，如今被滅門，宗門定然要問起緣由，總不能含糊其辭。”
張天命沉吟片刻，說道：“回到宗門，我們就實話實說，只說遇鱗族屠戮清風谷，我與前輩合力斬殺為首的鱗族，其餘逃竄。然後把鱗族賠償的這些東西上交宗門，用作那倖存幼徒的撫卹，您看如何？”
謝長風搖了搖頭：“上交東西就不必了。有我為你作證，宗門不會有疑問。”他頓了頓，目光落在那名躲在蘆葦叢裡的幼徒身上，那孩子正睜著怯生生的眼睛看著他們，小臉還沾著泥汙。“不過那孩子確實可憐，清風谷就剩他一個了。”
張天命微微一笑，眼神里帶著幾分暖意：“我想懇請前輩收他為徒，讓他進入神劍宗，日後也好有個依靠。至於這些物資，就請宗門作為對清風谷的賠償，都留給這孩子吧。”
謝長風聞言點了點頭，卻又補充道：“其他東西上交無妨，那張秘境藏寶圖還是你自己留下。”他壓低聲音，“那地方兇險異常，那孩子年紀尚小，若是讓他知道有這等寶藏，難免心生貪念，貿然前去只會害了他。再說，你這次九死一生，總不能白忙活一場。”
張天命想了想，覺得謝長風說得有理。那藏寶圖上的地點靠近魔域核心，連絕影魔尊都忌憚三分，確實不是一個幼童能涉足的。他點了點頭：“前輩說得是，就按您說的辦。”
絕影魔尊在一旁聽得清楚，哈哈一笑：“張公子，謝長老，我就先告辭了。有了這血魄珠，我得趕緊回去閉關，到了出關時，修為定能再進一步。”話音剛落，他周身便湧起一團黑霧，整個人化作一道黑光沖天而起，只留下一串爽朗的笑聲在沼澤上空迴盪，漸漸消失在雲層深處。
謝長風看著黑光消失的方向，又看了看張天命，微微一笑：“天命，我們也該回宗門了。”
張天命點了點頭，轉身走到蘆葦叢邊，輕輕牽起那名幼徒的手。那孩子怯生生地看著他，小手冰涼，還在微微發抖。“別怕，”張天命的聲音放得極柔，“我們帶你去一個安全的地方，以後再也沒人能欺負你了。”
幼徒眨了眨眼，看著張天命腳踝的繃帶和滲出來的血跡，又看了看謝長風臂上的夾板，小聲問道：“哥哥，你們……不疼嗎？”
張天命笑了笑，揉了揉他的頭：“有點疼，但看到你沒事，就不疼了。”
三日後，神劍宗山門。
連綿的秋雨剛歇，天空被洗得像一塊剔透的藍寶石。青石板路被雨水沖刷得油亮，倒映著兩側古松蒼勁的影子，那些溼漉漉的針葉垂在枝頭，偶爾有水滴墜落，砸在石板上“嗒”地一聲輕響，濺起細小的水花，又很快滲入石縫，留下一圈淡淡的水痕。晨光穿透雲層，被松針濾成斑駁的碎金，落在張天命和謝長風身上，添了幾分暖意，也讓空氣裡的溼冷淡了不少。
張天命扶著謝長風踏上白玉臺階，臺階邊緣的青苔吸飽了水，滑溜溜的，稍不留意就可能滑倒。兩人衣袍上的血汙早已用靈泉洗淨，泛著淡淡的皂角香，只是張天命腳踝的銀絲繃帶還透著些微藥味——那是絕影魔尊留下的裹傷布，質地堅韌，此刻正隨著他的步伐輕輕晃動，邊緣還沾著幾根乾枯的蘆葦碎屑。謝長風左臂的夾板裹得嚴實，外面纏了三層白布，走起路來仍有些微跛，每一步落下，都牽動著後背未愈的傷口，讓他眉頭微蹙，卻始終沒哼一聲，只是額角滲出了細密的汗珠。
清風谷主的小徒弟亦步亦趨地跟在他們身後，身上的衣服已不再是之前那身髒兮兮的舊衣，而是換上了一件乾淨整潔的灰色短打。他的小臉也被洗得一塵不染，宛如粉雕玉琢的娃娃一般。
然而，儘管外表煥然一新，小徒弟的眼神中卻仍透露出一絲怯意。他始終低著頭，不敢與他人對視，彷彿對周圍的一切都充滿了敬畏。那雙小手緊緊攥著衣角，似乎只有這樣才能讓他感到些許安心。
小徒弟的腳步邁得異常小心翼翼，每一步都顯得有些遲疑，彷彿生怕自己跟不上前面兩人的步伐。他的身體微微前傾，似乎隨時準備加速，卻又始終不敢太過用力，生怕一個不小心就會摔倒。
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