“這……這怎麼可能？！”
米哈伊爾失聲驚呼，臉上充滿了難以置信的震驚。
維羅妮卡也捂住了嘴，連臀部的疼痛都暫時忘記了，眼中滿是駭然。
尼古拉看著部下震驚的表情，緩緩合上相夾，重新拿起雪茄，吸了一口，在瀰漫的煙霧中幽幽地說道：
“現在，你們明白我為什麼對她如此感興趣了嗎？一個酷似八年前死於非命的前任皇后的少女，突然出現在敵國親王的身邊……這還不值得讓人懷疑嗎？”
“這就是事情的關鍵。”
他撣了撣雪茄灰，目光銳利如鷹。
“我費盡心力將我的哥哥康斯坦丁從北方的修道院接回首都，不是為了看他繼續在酒精和悔恨中沉淪的！”
他的語氣帶著一絲壓抑的激動：“看看我哥哥康斯坦丁他現在這副樣子！鬥志全無，眼神空洞，整天抱著酒瓶，沉浸在過去的悲劇裡無法自拔！這樣的他，怎麼能重新坐上沙皇的王座？怎麼能帶領葉塞尼亞對抗內外的敵人？怎麼能實現我們復興帝國的偉業？！”
尼古拉站起身，走到窗前，再次望向冬宮宏偉的輪廓，彷彿能穿透牆壁，看到那個在皇后舊宮中借酒消愁的頹廢身影。
“他需要一根救命稻草，一劑猛藥！一個能將他從無盡深淵裡拉回來的……希望！”
尼古拉猛地轉身，目光灼灼地看向兩位心腹。
“而現在，這個希望，或許就擺在眼前！”
他指向窗外，彷彿指向珂爾薇所在的方向：“那個女孩，那個酷似他逝去妻子、更像他死去的女兒的珂爾薇！她就是那把鑰匙！”
尼古拉走回辦公桌，將雪茄用力按熄在水晶菸灰缸裡，下達了最終的命令：
“所以，不惜一切代價，給我查清她的底細！但同時，必須保護好她！在我決定如何使用這把‘鑰匙’之前，絕不能讓她受到任何傷害，也不能讓她脫離我們的視線！”
米哈伊爾和維羅妮卡心中巨震，但也瞬間明白了此事的重要性遠超他們的想象。
兩人立刻挺直腰同時“啪”地一聲併攏腳跟，向尼古拉敬了一個標準的軍禮，聲音堅定地回應：
“明白，殿下！”
“我們一定竭盡全力，完成使命！”
尼古拉滿意地點了點頭，揮了揮手，示意他們可以退下了。
兩人再次敬禮，然後轉身，準備離開辦公室。
就在米哈伊爾的手已經握住門把手，即將拉開房門時，身後又傳來了尼古拉的聲音：
“喂，你們兩個。”
兩人立刻停下腳步，轉過身。
尼古拉的目光在維羅妮卡依舊下意識扶著臀部的手上停留了一瞬，語氣平淡地說道：
“任務雖然重要，但別拖著傷硬撐。實在不行，就去宮廷醫生巴普洛夫那裡看一下吧，拿點藥。尤其是你，維羅妮卡。”
維羅妮卡連忙躬身：“是……謝謝殿下關心。”
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