珂爾薇沿著冬宮寬闊的迴廊緩緩走著，心思還沉浸在草藥的配比與洛林毫無起色的傷情上。
然而，她很快注意到宮殿內部與往日的沉靜不同。
僕役們抱著華麗的帷幔、鮮花和裝飾品匆匆穿梭，空氣中瀰漫著一種緊張而忙碌的氣氛。
她不禁停下腳步，向身旁的米哈伊爾問道：“這是幹什麼？宮裡怎麼突然這麼忙碌？”
米哈伊爾保持著恭敬的姿態，低聲解釋道：
“殿下，這是為了迎接尤蘇波夫大公的兒子，阿列克謝·尤蘇波夫。他即將抵達首都伏爾格勒，與沙皇陛下和攝政大公進行正式的協商談判。”
“阿列克謝？”
珂爾薇對這個名字感到完全陌生，她對政治局勢向來一竅不通。
米哈伊爾只好簡明扼要地說明了前因後果。
“阿列克謝目前掌控著將近五十萬大軍，四位大公原有的領土和勢力也暫時聽他號令。如果這次談判能夠順利進行並達成協議，葉塞尼亞帝國眼前的這場巨大危機或許就能和平度過。但如果談判破裂……”
他頓了頓，聲音更沉：“可能會爆發大規模的內戰。”
珂爾薇似懂非懂地點了點頭，她對權力博弈和戰爭的前景並不關心，也無力改變什麼，便不再多問，繼續向前走去。
路過皇宮西側一處偏僻但守衛森嚴的宮室時，她停下了腳步。
門前矗立著兩臺冰冷肅殺的哥薩克型機甲，門內更是可見一排排全副武裝、目光銳利計程車兵，防守之嚴密，堪比最重要的軍械庫。
珂爾薇當然知道這是什麼地方。
這裡是關押前任沙皇彼得羅夫，以及他的兒子阿廖沙、女兒索菲亞的居所也是囚籠。
作為被廢黜且仍有影響力的前皇室成員，對他們的監管異常嚴格，近乎軟禁。
不過，康斯坦丁似乎默許甚至希望珂爾薇與他們接觸，因此她擁有隨意進出的特權。
大門前計程車兵見到她，立刻立正敬禮。
“開門。”珂爾薇輕聲說道。
“是！尊敬的殿下！”士兵不敢怠慢，迅速將沉重的門鎖開啟。
大門緩緩開啟，珂爾薇帶著身後的米哈伊爾和幾名護衛走了進去。
室內的景象與外面冬宮的忙碌華美截然不同，顯得冷清而壓抑。
她看到前任沙皇彼得羅夫。
那個曾經肥胖的統治者無助地躺在床上，身上帶著未愈的傷痕，下巴歪斜，不受控制地流著口水，眼神渾濁，似乎神智已不清醒。
陽臺邊，索菲亞公主靜靜地站著。
她擁有一頭與珂爾薇相似的冰藍色長髮，但面容永遠如同覆蓋著一層寒霜，看不到絲毫表情。
她正推著一架輪椅，輪椅上坐著她的哥哥阿廖沙王子。
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