鮮紅的地毯從月臺邊緣一直鋪到貴賓通道，兩旁是持槍立正、紋絲不動的精銳士兵，以及數臺沉默佇立的哥薩克機甲，構成了一道鋼鐵組成的威嚴儀仗。
沙皇康斯坦丁與攝政大公尼古拉並肩站在月臺最前方，女大公葉卡捷琳娜則站在稍後一步的位置，她面容冰冷，看不出絲毫情緒。
“嗚——！”
悠長而渾厚的汽笛聲劃破寒冷的空氣，一輛裝飾著尤蘇波夫家族徽記的專列噴吐著白色蒸汽，緩緩駛入站臺，最終精準地停靠在紅毯盡頭。
“立正！”
近衛軍官一聲嘹亮的口令，所有士兵與機甲操作員同時動作，發出整齊劃一的鏗鏘聲響，目光如炬，直視前方。
火車側面的車廂門緩緩開啟。
首先下車的是一隊身著尤蘇波夫家族深藍色鑲銀邊軍的軍官，他們迅速而有序地分列在車門兩側，手按佩刀，挺胸而立，動作乾淨利落。
沙皇康斯坦丁與尼古拉對視一眼，緩步向前，踏上紅毯，朝著車廂門走去。
就在這時，一隻鋥亮的黑色軍靴踏出了車門，穩穩地踩在了猩紅的地毯上。
阿列克謝·尤蘇波夫終於現身。
那是一個異常年輕的男子，看上去不過19、20歲的模樣。
他身著一套剪裁合體的葉塞尼亞貴族戎裝，深色面料襯得他肩章上的金色流蘇，肩頭還披著禦寒的銀灰色皮草。
他有著一頭淡金色長髮，並未像多數軍官那樣束起，而是隨意地披散在肩頭，為他英俊的面容增添了幾分不羈。最引人注目的是他那雙淡藍色的眼眸，清澈卻帶著一種與年齡不符的沉靜。
沙皇康斯坦丁注視著這位年輕的對手，阿列克謝也抬眼望來。
四目相對片刻，阿列克謝的唇角微微向上彎起，露出一個極淺的微笑。
他穩步走上前，在距離康斯坦丁數步之遙時停下，右手優雅而標準地撫上左胸，隨即，向著帝國的最高統治者，微微彎下了腰。
“參見尊貴的沙皇，康斯坦丁·伊戈爾陛下。”
康斯坦丁見狀，也立刻上前一步，臉上露出得體的笑容，伸手搭在阿列克謝的肩膀上，輕輕拍了拍：“歡迎來到首都伏爾格勒，親愛的阿列克謝。一路辛苦了。”
這時，兩名身著傳統服飾的侍從端著銀盤走上前來。
一個盤中盛放著一條黑麥麵包，另一個盤中則是鹽。
阿列克謝心領神會，這是葉塞尼亞最高規格的迎賓禮節，他伸手撕下一小塊麵包，在鹽粒上輕輕一蘸，放入口中。他身後的尤蘇波夫軍官們也依次上前，完成了同樣的儀式。
“想不到閣下如此年輕，真是年輕有為，一表人才。”康斯坦丁打量著阿列克謝，輕聲說道：“外面天冷，上車吧，我們到冬宮再詳談。盛大的宴會已經為你準備妥當。”
“謝謝陛下。”阿列克謝微微頷首，禮貌地回應。
一行人登上皇室專用的豪華馬車，在前後軍隊與重型機甲的嚴密護送下，沿著早已被肅清一空的街道，一路駛向那座象徵帝國權力巔峰的冬宮。
此刻的冬宮宴會大廳，與政變那日瀰漫的硝煙與血跡的痕跡都被徹底抹去，取而代之的是一片極盡奢華的盛會。
高聳的穹頂上，無數盞水晶枝形吊燈被盡數點燃，將金碧輝煌的大廳照耀得如同白晝，光線在光潔如鏡的大理石地板和鎏金浮雕上折射出炫目的光暈。
帝國幾乎所有的貴族名流、高官顯要都已到場。男士們身著筆挺的軍禮服或鑲嵌金銀線的燕尾服，勳章綬帶閃耀。
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