步兵們把刺刀從槍口上取下，插回腰間的刀鞘，步槍重新揹回肩上，陣列不再像之前那樣嚴密緊湊，反而像一支正在放鬆休整的隊伍，緩緩跟隨著前方的腳步，朝山坡方向移動。
烏姆肯走在隊伍前方，他的戰士們分佈在兩側和後方，但已經沒有人再舉起長矛，都把長矛捆起來背在背上。
前往營地的路上，烏姆肯走得很慢，像是每一步都在把那些已經說過很多次的話重新翻出來晾曬一遍。
他沒有回頭，聲音從前方傳回來，比剛才低了一些：“那一天，部落裡的年輕人照常出去放牧馴鹿。回來的時候，還沒到部落入口，遠遠就看到了漫天的火光。”
他的語氣很平，像是在陳述一件已經發生過太多次、已經不需要再新增任何修飾的事實。
“當我們衝回部落的時候，看到了那群穿著灰色軍裝的葉塞尼亞人。不知道從哪裡出現的，他們衝進我們的部落裡，搶奪儲存的糧食，凌辱部落裡的年輕女人。”
他停了一下，握著長矛的手指微微收緊了一下，像是那段畫面依然在某個地方保持著它原本的溫度。
“我率領年輕的戰士們衝上去，想殺死這群畜生。但他們的武器太強了。他們揹著和你們一樣的鐵管，會冒火，還有那些巨大的鐵巨人。很多年輕的小夥子都死了。”
“我率領剩餘的族人逃跑，路上遇到了其他部落逃出來的人。我們才知道，周圍好幾個部落都遭遇了同樣的入侵。倖存的部落加入我們，我振臂一揮，號召各個部落年輕的小夥子們團結在一起，把那些惡魔趕出去。但我們還是失敗了，只能繼續向南邊逃。”
他說完這段話時，前方已經能看清營地的輪廓了。
帳篷用砍下的樹枝和樹幹搭成骨架，外面覆蓋著獸皮和厚實的樹葉，結構簡陋，但排列得還算整齊，能看出是經過認真佈置的。
有人在帳篷之間走動，有婦女蹲在門口用石頭搗碎穀粒，有孩子在空地上奔跑，看到烏姆肯回來，有人遠遠地招手喊了一聲他的名字。
然後他們看到了烏姆肯身後那群穿著黑色軍裝的外來者。
歡呼聲在那一瞬間像是被掐斷了一樣，原本正在走動的人停了下來，有人退回到帳篷邊，有人把孩子拉到身後，有人把手伸向放在腳邊的短刀，但沒有拔出。
所有人的目光都落在那些外來者身上，像是看一群在穿過他們視野的陌生生物。
然而，當看到烏姆肯正和那些人一起走進營地，步伐放鬆，沒有絲毫被脅迫的跡象時，那股緊繃的氣氛逐漸鬆動了。
有人從帳篷後面探出半個身子，有人放下了已經伸向刀柄的手，有人開始低聲交談。
洛林跟在烏姆肯身邊，目光平靜地掃過那些帳篷和人群，像是在用自己的步伐告訴這片營地裡的所有人：他只是來看看這片營地，而不是來佔據它。
凱伊的目光從那些帳篷頂上掠過，他側過頭，聲音壓得只有身邊的幾人能聽到：“這些人身上的裝飾不同，看來確實是來自不同的部落。”
歐文沒有接話，但他也在用目光掃視著四周，像是在看那些帳篷有沒有被加固過的痕跡。
珂爾薇走在隊伍中段，目光更多地落在那些站在帳篷門口的老人和孩子們身上。
有人從人群中擠出來，聲音帶著明顯的不安和質問，朝烏姆肯的方向喊道：“烏姆肯！你怎麼把這些入侵者帶進營地裡來了？”
話音落下的瞬間，周圍的人群像是被這句話點燃了一樣，開始有人低聲議論起來，有人從帳篷邊緣向前挪了幾步，有人把孩子拉到身後，有人把手伸向腰間的短刀，但沒有拔出。
烏姆肯立刻抬起手，手掌朝外，做了一個安撫的手勢，同時加快了語速：“大家不要慌！聽我說！”
他的聲音比平時更洪亮，像一面在風中展開的皮鼓，在人群上方迴盪開來，“這些人是希斯頓人，不是我們的敵人！”
有人從人群中反問道：“希斯頓人？那是什麼？”
烏姆肯沒有立刻回答，他大步走到營地中央一塊略高的土坡上，轉過身來面對著越聚越多的人群。
他提高聲音，像是要在那個高度上把整片嘈雜都壓下去：“聽我說——那些燒我們部落、搶我們糧食、殺我們族人的，是葉塞尼亞人！而他們——”
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