篝火燒得比剛才更旺了一些，幾根新添的枯枝在火舌中發出細碎的噼啪聲，把圍坐的人群輪廓照得忽明忽暗。
洛林、凱伊、歐文三人坐在火堆一側，烏姆肯坐在對面，中間隔著一塊被烤熱的石板，上面還放著幾隻已經空了大半的搪瓷碗。
希娜和伊露卡並排坐在側面的位置，隨時準備在語言不通時介入翻譯，但沒有主動開口，像是已經習慣了在雙方對話中維持一段合適的距離，不打斷，也不催促。
洛林、凱伊、歐文坐在火堆的一側，烏姆肯坐在對面，薩滿莫嘎在他身旁盤腿坐下，像是剛剛巡視完營地，正好被火光吸引過來的。
希娜和伊露卡坐在側面的位置，負責翻譯，但並不主動插話。火堆裡的枯枝偶爾爆出幾聲輕響，把夜風中的沉默切割成幾段，又迅速合攏。
歐文在開口前先和洛林、凱伊交換了一個眼神。
兩個小時前，巡視營地的時候就在商量著該如何勸說這批原住民願意成為帝國的公民，接受希斯頓帝國的統治。
凱伊表示，如果像過去的葉塞尼亞人那樣進行強制統治，肯定會積極反抗，那樣跟殖民者有什麼區別？我們應該做的是讓這些人願意主動的加入，給他們公平公正的身份，讓他們能夠穩定的生活下來。
洛林表示，凱伊說的對，我們可以讓他們瞭解加入帝國之後會獲得哪些好處，讓他們心甘情願的接受統治。
隨後三人便商量好了，等到晚上吃飯的時候，進行循序漸進的勸說。
所以但是在放下碗的時候，互相對視了一眼，那一眼很短，像是三個人在一張看不見的地圖上確認了各自的位置。
然後歐文率先開口了，語氣輕快，像是在聊一件日常的小事，但他的目光始終沒有離開烏姆肯手邊那隻空碗的位置：“我一直在想一個問題——你們平常儲存食物，都是用哪些辦法？”
希娜把這句話翻譯過去，烏姆肯聽完後沒有立刻回答，像是這個問題在他那裡需要一段簡短的整理才能被放出來，然後他開口道：“挖地窖，把肉風乾，魚也曬成幹，藏在山洞或者巖縫裡。冬天最冷的時候埋在雪裡。”
他說完停頓了一下，像是在確認是否需要補充更多，“但這些東西很難撐過整年。到了春天，剩下的往往不夠吃。”
歐文聽完翻譯，沒有反駁，也沒有立刻丟擲自己的觀點，而是站起身，朝旁邊的炊事帳篷走去。
片刻後他抱著一個深綠色的鐵皮箱子回來，箱體表面印著幾行細小的文字和一張看不清圖案的標籤。
他彎腰把箱子放在火堆旁邊的石板上，開啟箱蓋，裡面整整齊齊碼著幾排密封完好的鐵皮罐。
他拿起一罐，在手裡翻了一下，然後遞給烏姆肯：“這是午餐肉罐頭。”
又拿起第二罐，“這是牛肉罐頭。”
再拿起一罐，“這是水果罐頭——桃子罐頭。”
他把三罐罐頭逐一擺放在烏姆肯面前的石板上，然後彎腰撬開一罐桃子的鐵蓋，封口揭開時逸出一股清甜的氣息，在篝火周圍的空氣中迅速擴散開來，像一條薄而柔軟的線，從罐口延伸出去，在眾人的呼吸間緩慢滲透。
他拿出一把乾淨的摺疊小刀，把裡面的果肉切成幾塊，分裝在乾淨的小木片上，遞給烏姆肯、薩滿、希娜和伊露卡。
姐妹倆接過來，熟練地用木片插起果肉送進嘴裡，咀嚼的動作沒有停頓。
烏姆肯低頭看了一會兒那罐桃子，才拿起一塊送進嘴裡，嚼了兩下，動作慢了下來，像是在咀嚼的同時也在咀嚼那段屬於這份甜味的獨特質地。
薩滿接過一塊，沒有立刻吃，先放在手心裡看了片刻，然後又低頭聞了一下，才放入口中。
他的表情幾乎沒有變化，但那口果肉被含了很久才嚥下去。
洛林看他們嘗完之後，才開口說：“這種鐵皮罐頭，食物在裡面密封好之後經過高溫加熱處理，可以放好幾年都不壞，像這種桃子罐頭，從希斯頓運到這裡，路上走了將近一個月，開啟之後味道還是和剛裝進去時一樣。”
他停了一下，目光從烏姆肯和薩滿的臉上掃過。
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