老人低頭看到了他的視線，把手裡的另一半遞了過去。
孩子接過來，學著老人的樣子慢慢含住，先是蹙了一下眉頭，然後慢慢睜大了眼睛。
一個希斯頓士兵正站在篝火旁，端著一杯酒遞給旁邊一個年輕的原住民戰士。
那人接過來猶豫了一會兒，抿了一口，被那股辛辣嗆得咳了兩聲，旁邊頓時響起笑聲。
士兵自己也喝了一口，拍了拍他的肩膀，比劃了一個“慢點喝”的手勢，兩人隨即隔著半個拳頭的距離並肩坐下來，火光在兩人之間跳動，彷彿正在為一段還未成型的對話提前騰出位置。
而篝火四周，一些年輕人已經圍成了圈，開始跳一種節奏明顯的舞蹈。
他們的動作時而舒緩時而急促，像是把一整天的緊繃和戒備透過肢體的起伏一同釋放出來。
有人敲著木鼓，有人用短棍敲打著石沿和金屬炊具，發出高低錯落的聲響，匯成一段不整齊但充滿力量的節奏，沿著篝火的邊緣一圈圈傳遞開去。
烏姆肯站在人群邊緣，沒有加入舞蹈，但他看著火堆，嘴角第一次在這個夜晚沒有緊緊抿著，而是微微放鬆，像是這片他很少見到的熱鬧，正在緩慢地融化他心裡那堵經年累月砌起來的厚牆。
遠處，薩滿坐在帳篷前，靠著木樁，手裡端著一隻碗，碗底還剩小半碗酒，目光越過人群和篝火，落在那些正在跳舞的身影上。
他沒有喝，也沒有起身，只是看著，像在確認那些從陌生人手中接過來的東西，正在以他自己的方式被慢慢消化。
這時，兩個孩子正蹲在火堆邊緣，用樹枝串著一塊切好的火腿，湊到火苗上方慢慢轉著。
旁邊的廚師蹲在木箱旁給分發食物，一邊分一邊喊著：“別搶，後面還有——後面還有——”
夜色將整片營地包裹起來，而火光則以一種明亮而緩慢的方式，把那些正在進行中的交流與情緒，穩穩地定格在了這一時刻的畫面中。
在一片火光與歌聲交織的熱鬧中，洛林、凱伊和歐文三人並肩坐在一根被篝火烤得微微發燙的橫木上，每人手裡端著一隻搪瓷杯，杯沿冒著細膩的白色泡沫，在火光映照下泛著琥珀色的光澤。
歐文仰頭灌了一大口，放下杯子時嘴角沾了一圈泡沫，他用手背隨意一抹，發出一聲滿足的嘆息：“哎呀，還得是我們希斯頓帝國的黑啤痛快！”他咂了咂嘴，語氣帶著明顯的嫌棄，“葉塞尼亞人的伏特加簡直不是給人喝的，一口下去像吞了塊燒紅的鐵。”
洛林只是低頭抿了一口杯沿的泡沫，輕輕搖了搖頭。
“確實，第一次喝的時候感覺喉嚨痛。”
凱伊端著杯子，安靜地喝了一口，目光落在前方那片正在火光中旋轉的人群上，彷彿沒有聽到歐文的話，又彷彿那話恰好被他嚥下的麥香輕輕蓋了過去。
珂爾薇端著一隻較小的搪瓷杯走了過來，在她身後，宮澤櫻麻也端著一杯黑啤，沉默地走到篝火的邊緣，在一截短木樁上坐下。
娜娜則坐在更近處，雙手捧著一隻冒著熱氣的搪瓷杯，裡面是牛奶，她正低頭小口地喝著，時不時抬頭看向那些正在跳舞的人群。
有人正揮舞著手臂繞著火堆旋轉，有人用短棍敲擊著石沿打出零散的節拍，那些高低錯落的聲響和人群的歡呼混在一起，蓋過了遠處海浪拍岸的聲音。
正當洛林三人端著杯子閒聊時，一名年長的原住民婦女穿過人群，端著一隻木盤走了過來。
木盤裡放著幾隻灰褐色、表面被鹽漬浸透的小鳥形狀物體，被擠緊的羽毛貼著皮膚，翅膀摺疊成緊湊的形狀，像是剛剛從某個巖縫中被摳出來的礦物，每一隻都被鹽粒裹得嚴嚴實實，泛著一種不太能讓人立刻辨認出食物屬性的光澤。
婦女微笑著把木盤放在三人面前的石板上，又朝他們做了一個“請”的手勢。
三人疑惑。
“這是什麼？”
希娜正好從旁邊經過，停下來看了一眼木盤，隨即笑著解釋道：“這是醃海雀，我們努恩人只有在招待最重要的客人才會拿出來的食物。”
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