原住民戰士們進入林地後，便像水流滲入乾裂的河床一樣迅速散開，各自沿著預設的方向消失在灌木與巖縫之間。
一支十二人的小隊在林地中快速穿行，腳下踩過落葉和苔蘚時幾乎沒有留下明顯的聲響。
奔跑的節奏穩定而剋制，像是他們正在用自己的身體來校準這片林地中尚未被驚擾的寧靜。
有人踩著裸露的岩石表面越過一道淺溝，有人側身從兩棵緊挨的樹幹之間滑過，動作利落得像是那道間隙原本就是為他們留出來的。
步槍在他們背上隨著步伐輕輕晃動，但他們並沒有停下來調整揹帶的位置，像是已經逐漸習慣了那份陌生的重量。
跑在最前面的領隊在經過一處開闊地時忽然放慢了腳步，隨即蹲下身來。
他的手指先是碰了碰地面上的印記——幾枚馬蹄印，邊緣清晰，泥土還沒有完全乾透，像是剛留下不久。
在那些腳印旁邊，還散落著一小堆新鮮的食草動物糞便，表面還有水分，他用手背輕輕碰了一下，確認那確實是剛留下的痕跡，然後用低沉的努恩語簡短地說了兩句：“馬糞是新鮮的，方向往那邊。”
他身後的人陸續圍了上來，有人蹲下身也碰了碰地面的蹄印，補充道：“頭領你看，馬蹄印和希斯頓人的馬不太一樣，邊緣更窄。”
“我見過這種馬，好像是不能用來騎，只能用來馱物品，聽希斯頓人說叫騾子。”
“那隻可能是葉塞尼亞人路過了。”
幾人交換了幾個簡短的眼神，沒有再多說話，像是不需要更多的交流來確認接下來的方向。
領隊站起身朝前方指了一下，小隊隨即重新啟動。
他們的步伐沒有加快，但間距比之前縮小了一些，彼此之間保持著可以在隱蔽中快速傳話的距離。
有人側身繞過一塊長滿苔蘚的巨石，有人踩著碎石邊緣攀上一道低矮的巖坎，動作連貫，沒有停頓。
大約十幾分鍾後，領隊在一棵傾斜的老樹旁停下，抬頭看了一眼上方交錯的枝幹，然後低聲說了一句。
一名身材偏瘦的戰士把步槍背到身後，抓住樹幹利落地攀了上去，動作在晃動與停頓之間不斷校準，直到他在一處較高的樹杈上停住，蹲穩身體，目光穿過樹葉的縫隙望向前方。
他在那裡停留了一會兒，目光緩慢掃過前方那片開闊地。
然後他朝下方做了個手勢，壓低聲音說：“前面有個小營地，有火。”
樹下的人點了點頭，示意樹上的人趕緊下來。
隨後，小隊繼續向前移動，速度放得更慢，距離也更近，直到他們能在灌木叢的掩護下看清那處營地的全貌：
那是在一片沒有灌木叢的開闊地圖。
大約十幾名穿著灰綠色軍裝的葉塞尼亞士兵圍坐在一處不大的篝火旁。
有人正在往火堆裡添柴，有人端著搪瓷杯在喝水，有人低頭吃著什麼，還有幾個人正互相推搡著，像是喝了不少酒。
兩匹騾子拴在營地邊緣的樹樁旁，背上馱著捆紮好的物資袋。
營地內側的陰影處，三個原住民女子被繩索綁在一起，靠在樹根旁坐著。
她們的手腕被繩子系在一起，頭微微低垂，有一人衣領處有明顯的扯裂痕跡，頭髮散亂，神色麻木。
一名戰士用極低的聲音說了一句：“頭領快看，是葉塞尼亞人。”
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