葉塞尼亞小隊的隊長蹲在倒下計程車兵身邊，手指摸了一下他頸側的箭桿，確認已經沒有脈搏。
他站起身，踢了一腳旁邊的空酒瓶，聲音帶著一種壓不住的惱怒：“追！別讓他們跑了！”
他話音未落，灌木叢中又傳來一聲短促的弓弦響動，一支羽箭從暗處射出，掠過他身旁計程車兵，釘在身後的樹幹上，箭尾還在微微顫動。
緊接著又是一箭，射中了側前方一名正要彎腰撿槍計程車兵的左腿。
那人慘叫一聲，身體猛地一歪，單膝跪地，手捂著箭桿嵌入處的傷口，血從指縫間湧出來。
他咬著牙想把箭桿拔出來，但手剛碰到箭尾就縮了回來，像是那處傷口比看起來更深。
隊長沒有停下腳步，只是回頭瞥了一眼，聲音短促而冰冷：“你們幾個留下，守營地和騾子。剩下的人，跟我追！”
他沒有等回應，便提著槍朝箭矢射來的方向大步追去。
山林的輪廓變得朦朧而模糊，灌木叢的邊緣交錯著深淺不一的陰影。
隊長跑在前面，靴子踩在碎石和鬆軟的落葉上，發出斷續的聲響。
他身後跟著十五六名士兵，有人一邊跑一邊給步槍上膛，有人把刺刀從腰間抽出握在手裡，靴聲和喘息聲交織在一起。
跑在最前面計程車兵忽然被什麼絆了一下，低頭一看，腳下是一截被砍斷的藤蔓——邊緣整齊，像是有人故意佈置的。
他腳步略微放慢，側頭朝後方喊了一聲：“小心腳下——”
“別停！”
隊長的聲音從後面追上來，“跑快點！他們沒走遠！”
一行人穿過一片低矮的灌木叢，前方的視野忽然變得開闊了些——一片被山體滑坡衝出的碎石坡，坡面上散落著幾塊半埋的岩石，像是什麼巨獸殘存的骨骼。
坡頂的樹林邊緣，有人影晃了一下，消失在暗處。
隊長壓低槍口，朝那個方向追去。他的身影剛剛踏上碎石坡，腳下的土石便發出一陣稀里嘩啦的滑動聲，像是有人在碎石下方埋設了某種鬆動的機關。
他猛地收住腳步，但已經晚了——一名士兵的腳踝被一根橫向拉起的藤條絆住，失去平衡，整個人朝前撲倒，手中的步槍脫手飛出，滑入坡底的灌木叢中。
他試圖撐地爬起，剛半站起身便感覺到一陣刺痛從小腿處傳來，低頭看向自己的腳踝，那裡已經多了一道深深的勒痕。
隊長沒有回頭檢視，他重新把槍口壓低，朝坡頂方向喊了一聲：“繼續追——他們跑不遠！”
此時，山林四周再次響起那種低沉的、彷彿從不同方向同時傳來的呼哨聲，像是從同一片喉嚨裡發出，又像是從四面的山壁同時折射回來。
隊長抬頭環視了一圈，聲音比剛才稍微壓低了一些，像是正在用那句話來重新確認自己依然掌握著局面：“不過是幾個野蠻人而已，我清剿你們部落的時候，不知道殺了多少。”
他身後一名士兵也罵了一句，聲音帶著喘息：“他媽的，這幫人學聰明了，還會偷襲了。”
隊長沒有回應他的話，繼續朝坡頂的方向快步追去。
留守營地的幾名葉塞尼亞士兵端著槍，背靠背站在篝火餘燼旁，目光在灌木叢和夜色之間來回掃視。
有人已經拉上了槍栓，手指搭在扳機護圈外側，像是隨時準備回應某個尚未出現的動靜。
然而，他們等待的方向與真正的危機來源隔著一道無聲的夾角。
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