經過了凱伊和歐文連續多日的騷擾，科楚奇2號堡壘的葉塞尼亞士兵依舊苦苦支撐。
但是科楚奇二號堡壘已經連續多日沒有收到任何來自外界的訊息了。
電報機的通訊兵每天定時開機，手指按在電鍵上，一遍又一遍地呼叫。
但回應他們的，只有電流的嘶嘶聲，像一條蛇在黑暗裡吐著信子。
拉斐爾站在指揮部的窗前，看著外面那片灰濛濛的雪原。北邊那條灰黑色的、若隱若現的線是歐文的營地，那些帳篷在風雪中像一群蹲伏著的、沉默的野獸。
他們一直在那裡，像兩頭吃飽了的狼，蹲在羊圈的柵欄外面，舔著嘴唇，不急，不躁，等著。
馬林科夫坐在桌邊，面前擺著半塊黑麵包。麵包已經硬得像石頭了，他用刀背敲了敲，麵包沒碎，刀背上留下了一道白印子，他開口問道：
“我們的糧食還能撐多久？拉斐爾。”
拉斐爾從口袋裡摸出一本皺巴巴的筆記本，翻了幾頁，手指在數字上慢慢劃過。那些數字他閉著眼睛都能背出來，但每次看，心都會往下沉一截，像一塊石頭被丟進了深水裡，沒有聲音，只是一直往下墜。
“十天。最多十天，希斯頓人再這麼封鎖下去，我們就一直得不到補給。如果每天只吃兩頓，還能撐半個月。”
“如果只吃兩頓，人就不用撐了——餓都餓死了，還打什麼仗？”
馬林科夫又好氣又好笑的問道：
“那彈藥呢？”
拉斐爾把筆記本翻過一頁，搖了搖頭。
“比糧食還要不容樂觀。”
拉斐爾閉上了眼睛，他感覺到那根弦又在緊了。
馬林科夫無奈的嘆了口氣，開始說點安慰人心的話：
“希斯頓人那邊你比我們也好不了多少。他們也在消耗，炮彈不是無限的。歐文部隊的炮擊從每天一輪變成了兩天一輪。凱伊的機甲從前每天夜裡都來，現在也是光騷擾不開炮。相信他們撐不住了。”
“你確定？”拉斐爾睜開眼，看著他。
“不確定。”
馬林科夫說。
“但只能這麼想。如果不想著他們也撐不住了，我們就真的撐不住了。”
拉斐爾沒有說話。他知道馬林科夫說的是對的。人在絕境裡，需要一根繩子。哪怕那根繩子是一根稻草，一扯就斷，但只要它還在手裡，你就不會放棄。他現在手裡攥著的，就是一根稻草。那根稻草叫做“援軍”。
援軍。
這兩個字在這座堡壘裡，比神明的名字更神聖。
士兵們私下裡議論，說本土的援軍一定會來的，因為卓雅司令官已經派船回去求援了。
他們想象著那艘船在暴風雪中穿行，想象著它衝破希斯頓人的封鎖線，想象著它靠岸的那一刻，本土的將軍們看到卓雅的電報，拍案而起，下令艦隊出港，下令軍團北上。
他們想象著那些塗著雙頭鷹徽的運兵船出現在海平面上，想象著那些穿著軍大衣的、操著家鄉口音計程車兵跳下船，踩著齊膝深的雪朝他們跑來。
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