旁邊一名頭領看了他一眼：“炸藥和黑油都用完了，剛才那幾輪已經全部打光了。”
烏姆肯的目光在機甲的方向停了一瞬，沒有多餘的表情，也沒有時間再做出新的判斷。
就在這時，一聲沉悶的撞擊從側面響起。一道紫黑色的鋼鐵身影從密林邊緣切入，利用盾牌的側緣精準地撞在哥薩克機甲的腰側，將它撞得失去了平衡，機械腿在地面上滑出一道歪斜的軌跡，最終栽倒在地。
緊接著，又一臺黑騎士從另一側出現，踩住它掙扎的手臂，炮口抵在它駕駛艙的正面，擴音器裡傳來簡短而清晰的澤拉語：“開啟艙門，出來投降。”
駕駛員沒有應答，但片刻之後，駕駛艙的艙蓋被從內部推開，一隻手從裡面伸出來，接著是一個穿著灰綠色軍裝的身影，順著機甲的外殼滑落到地上，雙手舉過頭頂。
周圍的希斯頓士兵已經從密林各處現身，有人上前將那名俘虜按倒搜身，有人站在黑騎士腳邊警戒著周圍的動靜，有人朝原住民戰士的方向走去。
洛林、凱伊和歐文穿過那片正在被逐步清掃的戰場，走到烏姆肯面前。
烏姆肯沒有急著開口，他的目光在那些正在被抬走的傷員和被集中存放的武器之間移動了片刻，然後才轉向洛林，聲音比平時稍微低了一些：“按您的要求，我沒有把他們全部殺光，放了一部分回去。”
洛林點了點頭，目光掃過周圍正在被清理的地面：“做得很好。接下來，我們需要搭建一個臨時營地，作為下一步的誘餌。等鄧尼金的偵察兵上鉤。”
歐文站在旁邊，語氣帶著明顯的笑意，像是在陳述一件他已經預料到的事情：“損失這麼慘重，鄧尼金肯定氣壞了。”
凱伊沒有參與那段對話，他站在戰場邊緣，指揮著士兵搬運傷員和清理地面，像是在用行動來為那場剛剛結束的戰鬥畫上一個可以被繼續使用的句號。
空氣裡瀰漫著硝煙、泥土和尚未完全散盡的血腥味，越來越多計程車兵和戰士正在那片被清理過的地面上重新集結。
在他們身後，那臺被繳獲的哥薩克機甲正被拖往另一個方向，裝甲板上還殘留著撞擊和高溫的痕跡，像是一面正在被緩慢回收的旗。
而那臺哥薩克機甲的殘骸，正在被希斯頓軍的機甲拖離現場，朝著林間更深處那處預留的空地緩緩移動。
空地中央，幾根粗木樁已經立起，繩索和防雨布也正在展開，像是一個尚未成型的舞臺，正等待著下一個角色沿著被選定的路線，一步步走入它應有的位置。
另外一邊。
受傷慘重、渾身是血的卡拉馬佐夫被幾名倖存士兵抬著，一路跌跌撞撞地穿過林地，沿著碎石路朝北極星堡壘的方向奔逃。
抬著他計程車兵換了好幾輪，有人跑掉了靴子，有人把步槍丟在半路，只為了能騰出手來分擔重量。
當他們終於出現在堡壘大門前方時，守門計程車兵先是一愣，隨即快步迎了上來。
看到卡拉馬佐夫那副慘狀，他驚訝得後退了半步：“怎麼回事？你們出去兩個連，怎麼只回來這麼幾個人？”
一名逃回來計程車兵喘著氣，聲音發顫：“死了……都死了……我們被那些該死的野蠻人襲擊了，那些野蠻人殺了我們好多人……”
他說到一半便沒有再說下去，像是那幅畫面還在他的喉嚨裡卡著。
他們被攙扶進堡壘內部，一路穿過甬道和堆放物資的走廊，直到抵達指揮部。
鄧尼金正站在沙盤旁邊，手裡的煙剛剛點燃，聽到腳步聲抬頭。
他的目光先是落在那些渾身狼狽、衣衫破損計程車兵身上，隨後又落到被抬著的卡拉馬佐夫身上。
他快步繞過桌子，在擔架旁蹲下，聲音壓得很低：“卡拉馬佐夫……我的好兄弟，告訴我發生了什麼？你們怎麼成了這個樣子？其他的人呢？”
卡拉馬佐夫的眼睛半睜著，嘴唇微微動了幾下，聲音含混不清，像是從很深的井底浮上來的氣泡：“野蠻人，那些該死的努恩野蠻人……很多……他們伏擊了我們……”
他沒有說完全，便像是被什麼力量從內部抽空了，眼睛一閉，頭一歪。
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