他淡淡開口，一語戳死最核心的證據鏈：“你的立場、你的動機，我無法百分百判定真假。但事實證據確鑿。沒有你的王室引薦背書，外籍劇團絕無資格入駐帝國首都核心城區、常駐歌劇院公開活動。愚人歌劇團能潛伏伏爾格勒、生根發芽、竊取情報，一切的開端，都是你。”
甲板上瞬間死寂。海風呼嘯，槍炮林立。
艾塞爾聽完這番詰問，非但沒有慌張，反倒輕笑一聲。
他向前踏出幾步，和阿列克謝之間的距離拉近，臉上漾開一抹甜美的笑意，語氣帶著幾分戲謔：“如果我說，我同樣也是這群希斯頓人的受害者呢？”
阿列克謝沉默不語，湛藍色的眼眸微微蹙起，眉宇間寫滿了明顯的疑惑。
“他們偽裝成正規的歌劇團體，拿出一大筆豐厚的酬金，請求我幫忙牽線，讓他們能夠進入葉塞尼亞境內開展巡迴演出。”
艾塞爾不慌不忙地繼續說道。
“我本質上就是個看重利益的商人，我怎麼能看穿他們藏在戲服之下的間諜身份？更何況，希斯頓要是攻破葉塞尼亞，只會讓希斯頓愈發強盛。我們歐瑞利亞遠在南方，一旦你們國力受損，局勢只會對我們更加不利。我何苦要做這種損人也未必利己的事？”
阿列克謝緩緩頷首，艾塞爾這番推論，邏輯上確實站得住腳，一時間竟找不到反駁的漏洞。
艾塞爾話鋒一轉，又丟擲一個新的問題：“還有，你們莫非忘了，我半年前到訪葉塞尼亞的緣由？”
阿列克謝搖了搖頭，眉頭緊鎖：“這一點，我並不清楚。”
他側過頭，望向身旁的葉若夫。葉若夫上前一步，面無表情地開口彙報情報：“根據我方檔案記錄，彼時殿下您同帝國糧食部部長米哈伊爾達成合作。米哈伊爾向您大批次採購糧食，用以緩解伏爾格勒首都爆發的糧食危機。”
“正是如此。”艾塞爾應聲，語氣裡帶上幾分委屈。
“那時候葉塞尼亞境內饑荒肆虐，遍地流民，餓殍隨處可見。我從南方運來大批糧食，以極低的價格賣給你們，幫首都渡過難關。但凡我有心牟利，完全可以哄抬糧價大賺一筆，但我沒有那麼做，我不願看見人吃人的慘劇發生。之後我也持續和米哈伊爾部長合作，源源不斷運送糧食北上。就是在這段時間，愚人歌劇團找上了我，懇請我為他們引薦，獲准進入首都巡演。我完全被他們矇在鼓裡，根本不知道他們的真實身份。你們如今這樣，豈不是在汙衊我的清白？”
這番話擲地有聲，甲板上的氣氛變得微妙起來。
阿列克謝立刻轉頭看向葉若夫，眼神帶著詢問，想要確認情報的真偽。
葉若夫微微點頭：“我們掌握的情報，與艾塞爾殿下敘述的事實大體吻合。”
可他的語氣依舊冰冷，沒有半分鬆動：“但事實歸事實，真假依舊有待分辨。倘若沒有艾塞爾的引薦背書，愚人歌劇團根本不可能獲准進入首都。至於他究竟是全然不知情的受害者，還是刻意配合希斯頓的同謀，現在無法下定論。”
難題就這樣擺在了阿列克謝的面前。
眼前的艾塞爾，存在兩種完全相反的可能性。
他有可能就是那場驚天襲擊背後的共謀者，親手把間諜送進葉塞尼亞的心臟；也有可能，他只是被希斯頓精心的偽裝欺騙，無辜捲入這場滔天陰謀的犧牲品。
阿列克謝站在原地，藍色的眼眸沉沉望著艾塞爾，心底陷入兩難。
“即便如此，你的嫌疑依舊無法徹底洗脫。”
阿列克謝的聲音沉冷，沒有半分退讓。
艾塞爾微微抬眼，直視著他：“那閣下打算如何處置我們？”
阿列克謝垂眸思索片刻，湛藍的眼眸裡權衡著利弊，緩緩開口：“在你們洗清嫌疑之前，我們不能放你們離去。退一步講，就算你們確實無辜，也依舊不能放行。你們已經窺見了我軍的行軍路線。”
“行軍路線？”
站在艾塞爾身側的貝拉蒙心頭猛地一震，瞬間便讀懂了其中的含義。
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