第1130章
“小人......小人是梅府的外賬房，姓孫，孫文。”男子聲音發顫，“小人實在受不了了......梅三爺他們，他們不僅販私鹽、做假賬，還......還和梅花會勾結，暗地裡做海運走私的勾當！鹽引只是幌子，他們用官船夾帶走私南洋的香料、珠寶，甚至......甚至可能還有禁物！”
夏簡兮心中一震：“你有何證據？”
孫文從懷中掏出一本薄薄的、浸著汗漬的賬冊：“這是小人偷偷抄錄的暗賬副本，記錄了一些不在明賬上的鉅額金銀往來，指向幾個海外商號和......京城某位大人的門下清客。還有，三日後，會有一批‘特別’的貨，藉著運鹽的官船，從揚州碼頭出發，南下入海。船號是‘漕運七十三’，領隊的是梅三爺的心腹，漕幫的趙把頭。”
夏簡兮接過賬冊，快速翻閱，裡面記錄的數字和名目觸目驚心。這或許正是她一直在尋找的關鍵證據鏈條的一環。
“你為何要冒險告發？不怕梅三爺報復？”
孫文面露悲憤：“小人的兄長，原是鹽場一個小管事，因不肯在損耗賬上簽字，去年‘失足’落水死了......小人一直懷疑是梅三爺滅口。如今大人雷厲風行，小人看到了希望......再則，他們近來行事越發猖獗，動輒滅口，小人也怕遲早輪到自己。”
夏簡兮沉吟片刻，將賬冊收好：“孫先生，你提供的線索極為重要。但眼下你不能留在揚州，梅三爺發現賬冊副本丟失，定會追查。本官安排人送你即刻離開，暫且避避風頭。”
“多謝大人！”孫文連連磕頭。
送走孫文，夏簡兮心潮澎湃。私鹽已是重罪，若再牽扯上海運走私、勾結梅花會、甚至可能涉及朝廷官員，此案便不僅是鹽政腐敗，而是動搖國本的大案！
三天後，“漕運七十三”號官船......這是一個絕佳的機會，人贓並獲，才能撕開這鐵板一塊的利益網路。
但梅三爺經營揚州多年，根深蒂固，耳目眾多。孫文夜訪驛館，未必能完全瞞過他的眼線。這次出貨，很可能是個誘餌，或者，梅三爺已經做好了應對她查抄的準備。
這是一步險棋。去，可能落入陷阱；不去，則可能錯失良機，打草驚蛇後更難取證。
夏簡兮走到窗前，望著揚州城沉寂的夜色。運河的水在黑暗中靜靜流淌，倒映著零星的燈火，溫柔之下，暗藏殺機。
她想起離京時皇帝的囑託，想起這一路所見鹽政弊病對百姓的荼毒，想起鹽場工人們菜色的臉和眼中的希冀。
“蘇繡，石頭。”她轉過身，聲音堅定，“調集我們所有可信的人手，聯絡漕運總督衙門，準備船隻、人手。三日後，我們去會一會這‘漕運七十三’號。”
