第1131章
“另外，八百里加急，密奏皇上，詳陳揚州案進展及梅花會線索，請求朝廷暗中支援，並......防備朝中可能有人阻撓。”
這場揚州鹽政的較量，終於要從查賬算數，轉向真刀真槍的對抗了。夏簡兮知道，真正的暴風雨，即將來臨。而這座繁華的揚州城，很快就要看到，它的水究竟有多深，多渾。
“大人，三日後碼頭怕是龍潭虎穴。”蘇繡憂心忡忡，“梅三爺必然有所防備。咱們人手不足，漕運衙門那邊......王守仁知府都指望不上，漕運總督未必可靠。”
石頭卻摩拳擦掌：“夏姐姐，咱們有尚方劍，怕他作甚！大不了調兵！”
夏簡兮搖頭：“不可輕易調兵。一來容易打草驚蛇，二來若無確鑿證據反被扣上‘擾民滋事’的帽子，反而被動。梅三爺在揚州經營多年，官府、漕幫、鹽商，乃至市井之間，都有他的眼線。我們須以巧破力。”
她走到桌邊，攤開揚州河道圖，指尖點在運河碼頭的位置：“孫文的訊息若屬實，‘漕運七十三’載著違禁貨物，必然心虛。他們最大的依仗，一是官船身份，二是可能買通的沿路關卡，三是碼頭接應的人力。我們要做的，是讓他們在自以為最安全、最不可能被查的時候，露出馬腳。”
“大人的意思是？”
“明修棧道，暗度陳倉。”夏簡兮眼中閃過一絲銳光，“石頭，你明日大張旗鼓，帶人去查鹽場附近幾個小碼頭，聲勢越大越好，做出我們要從陸路或小河道攔截的假象。蘇繡，你設法混入碼頭力工之中，不必接近‘七十三號’，只需觀察漕幫趙把頭及其親信的動向，特別注意他們與哪些非漕幫人員接觸。我親自去拜訪一位‘老朋友’。”
“老朋友？”蘇繡和石頭均是一愣。
“揚州衛，千戶沈錚。”夏簡兮道。離京前，她曾查閱過往卷宗，注意到三年前一份關於漕糧押運的嘉獎文書，受獎者便是這位沈千戶，文中特別提及其“剛直不阿，拒受漕吏常例”，因此得罪了人，這些年一直未得升遷，守在揚州衛這清水衙門。此人或許可用。
拜訪沈錚並不順利。揚州衛衙門冷清，沈錚本人是個四十出頭、面容黝黑、不苟言笑的漢子，聽聞巡鹽御史到訪，只是依禮接待，態度疏離。
“沈千戶，本官開門見山。三日後，碼頭‘漕運七十三’號官船可能夾帶私貨，乃至違禁之物，本官欲查，恐其武力抗拒，需可靠軍士彈壓。”夏簡兮直接道明來意。
沈錚目光如電，掃過夏簡兮：“夏大人，漕運自有漕督管轄，衛所只管防務，無權過問漕船。且空口無憑，末將如何信你？梅三爺在揚州，可是‘樂善好施’的體面人。”話中帶著淡淡的譏諷，也不知是針對梅三爺，還是針對夏簡兮這“空降”的欽差。
夏簡兮取出孫文提供的暗賬副本，翻到幾處關鍵：“此賬冊抄錄自梅府，記錄非常金銀往來。沈千戶三年前因拒受常例而得罪漕吏，可知那常例銀子，最終流入誰人口袋？又與這賬冊上的名目有無關聯？”
沈錚接過賬冊，仔細看去，臉色漸漸凝重。他沉默良久，將賬冊合上，遞迴：“賬冊或可偽造。即便屬實，亦不足以為憑調動衛所兵士查抄官船。夏大人，非是末將推諉，朝廷法度如此。”
夏簡兮並不氣餒：“本官並非要千戶此刻出兵。只請千戶三日後，以日常巡防為名，派一隊可靠兵丁，於運河下游十里處的‘三江口’巡檢司附近候命。若見本官發出的紅色訊號火箭，請速往碼頭支援。若不見訊號，便當無事發生。此乃以防萬一，千戶例行巡防，無人可指摘。如何？”
沈錚再次沉默，手指無意識地敲擊著桌面。他自然明白這意味著什麼，一旦出動，便是徹底捲入這場風波，再無退路。他打量眼前這位年輕女官，她目光清澈堅定，並無尋常京官的眼高於頂或畏首畏尾。
