周大旺臉色驟變，身子微微繃緊。他深吸一口氣，壓下幾乎要湧上來的火氣，沉聲道：“王管事，有話好說，何必動手——”
“誰動手了？”王三挑了挑眉，低頭看了一眼地上的碎瓷片，語氣輕飄飄的，“是你這貨架不穩，自己倒的。怪得了誰？”
他往前湊了半步，壓低了聲音，那股陰惻惻的笑意幾乎貼在周大旺耳邊：“周掌櫃，識相的話，每月三十塊靈石，買的是你鋪子的平安。今日碎的是幾瓶丹藥，明日碎的，可就未必是什麼了。或許是櫃檯的腿，或許是房梁的椽子，又或許——是人身上的骨頭。”
他說完，首起身，拍了拍袍角，轉身向門口走去。走到門檻處又回過頭來，丟下一句：“我給你三天時間。三天後我再來，若是還沒個準話——那這鋪子，我看也不必開了。”
三人揚長而去。
鋪子裡安靜下來，碎瓷片散落在地上，在午後的光線裡泛著慘白的光。藥粉的苦澀氣味還懸在空氣中，像一層揮之不去的陰翳。
孫小福這才從櫃檯後面鑽出來，蹲下身子手忙腳亂地收拾地上的殘局，嘴裡小聲嘀咕：“王家的人怎麼這麼橫……”
周大旺沒有答話，只是慢慢地彎下腰，將一片碎瓷撿起來，捏在手裡看了片刻，然後丟進了一旁的廢料簍裡。
穆實在街對面將這一切從頭到尾看在眼裡。他很淡定，表情絲毫沒有變化。
他看著王三三人拐過街口不見了蹤影，這才放下茶碗，起身向紫萱閣走去。
周大旺正蹲在櫃檯後面拾掇散落的藥瓶，見到他，手上動作頓了頓，隨即首起身來，臉上擠出一個笑：“你都看見了？”
穆實點點頭，走到櫃檯前，目光掃過地上尚未收拾乾淨的一層薄薄藥粉：“王家的人來得很快啊。”
周大旺拿抹布擦了擦手，“開口三十塊下品靈石一個月。我推說拿不出，他便把貨架掀了。留了三天期限，說是不給準話，這鋪子就不用開了。”
穆實沒有立刻接話，目光落在貨架上一處被碰歪的木格上，伸手將它扶正，才緩緩開口：“三天嗎？”
周大旺嘆了口氣，聲音裡多了幾分遲疑：“這才開張幾天，就跟王家對上，是不是早了些？我尋思著，要不就給他算了。眼下剛開張，營收是薄了些，顯得好像拿不出手似的，但後面慢慢會好起來——”
他這話倒也不算託大。店鋪現在還沒有固定的煉丹師，所有銷售的丹藥都需要從外面進貨，利潤本就薄了一層。但穆實的煉丹本事他是親眼見過的。當年在宣武城，穆實還只是煉氣修為的時候，煉製的丹藥就超出常人，到了築基期後，煉丹水平更是大幅提升。
如今穆實己是結丹中期的修為，即便這些年並未刻意鑽研丹道，修為水漲船高之下，神識與火候的掌控早己今非昔比。只要他肯靜下心來煉幾日丹，紫萱閣便足以在碧落城中站穩腳跟。眼下不過是個開局，犯不著跟王家硬碰硬。
穆實轉過身來看著他，語氣平靜卻篤定：“不用給，也不用低頭。我們等他來。”
周大旺愣了愣，嘴唇動了動，想問什麼。但看著穆實那雙波瀾不興的眼睛，又把話嚥了回去。他太熟悉這種眼神了——當年在宣武城，胡家對他們一味刁難，他們就是這麼應付的。
“不過，”穆實走到窗邊，目光望向窗外青石巷中來往的人影，“我們也不能幹等著。總要做點什麼。這樣，我們一起去一趟顧家。”
周大旺一怔：“去顧家？”
“你不是說，顧青荷待你很客氣？”穆實回過頭來，嘴角帶著一絲笑意，“紫萱閣在碧落城開張，按理說應當提前知會顧家一聲。之前我們忙，沒顧上去。現在王家難為我們我們才去，雖說晚了點，但也不算太晚。”
周大旺聽穆實這樣說，沒有吭聲，但是心裡在尋思：穆實先前沒去，並不是因為忙。而現在才去，應該是想透過這件事，測測顧家對他們的態度，也能看出顧家對王家的態度。
”好，我這就準備。“周大旺應道，轉身從櫃檯底下翻出一隻紅漆禮匣，”我本想過些時日再去的，既然這樣說，那咱們馬上去。“
穆實看了一眼木匣裡的東西——兩瓶上好的靈酒，一包年份不淺的靈茶，雖不算貴重，勝在雅緻。周大旺做事，向來周到。
顧家在碧落城西南角，是一處頗為氣派的宅邸。門前的石階寬闊齊整，兩尊石獸蹲踞左右，一尊銜珠，一尊踏雲，氣勢比尋常修士府邸高出一大截，青瓦覆頂，朱漆大門上嵌著銅釘，在日光下泛著沉沉的暗光。
周大旺上前遞上名帖。門衛是個煉氣十層的漢子，生得虎背熊腰，接過名帖掃了一眼，面上沒什麼表情，只點了點頭，將二人引至一座帶院落的房前。
院子裡種著幾株紫竹，竹葉簌簌地響著，篩下一地碎影。門衛駐足揚聲向內稟道：”青荷小姐，有客來訪，是城西新開那家紫萱閣的周掌櫃，還有一位同行的朋友。“
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