此後幾日，紫萱閣的生意像是被誰往灶膛裡添了一把乾柴，火苗“呼”地一下躥了起來。
周紫萱透過比試的訊息長了翅膀一般，不過一夜工夫便傳遍了碧落城的大街小巷、坊市茶樓。茶攤上、酒肆裡，到處都有人在談論那個年紀輕輕便與劉老斗了個旗鼓相當的女煉丹師。
原本城中知道紫萱閣的人不多，可經此一役，青石巷幾乎成了碧落城近日最熱門的去處。修士們大多是頭一回聽說紫萱閣的名號，待又打聽到這位女丹師是由卓二孃親自主考、連劉老都親口認下了她的三品資格，便再也坐不住了。
有人存心要試試這位新來丹師的本事，看是否真如傳聞中那般了得；也有人純粹衝著“與劉老不相上下”這塊招牌，覺得能買到她親手煉的丹藥，日後在同道面前提起也是樁有面子的事。
於是三三兩兩結伴而來，進了青石巷便直奔紫萱閣門口，推門進去徑直往貨架前一站，開口便是一句：“二品丹藥，有麼？”
周大旺來來往往應接不暇，一張臉笑得發僵，卻只能一遍遍拱手解釋：“實在對不住，小店剛開張不久，貨架上眼下只有一品丹藥，二三品的還沒來得及煉——”
話沒說完便被截斷。來人的臉色當場就變了，有的皺著眉頭，語氣裡滿滿的不耐：“有三品煉丹師坐鎮，怎麼只賣一品丹藥？這不是糊弄人麼？”
有人乾脆把話挑明瞭說：“周掌櫃，我們可都是衝著你店三品煉丹師的名頭來的，你只賣一品貨色，那我們何必大老遠跑到你這青石巷來？”
周大旺被這話堵得接不上來，只能賠著笑送走一波，轉身又迎來下一波，一上午下來，腮幫子都笑酸了。不過，原有的那些一品丹藥和未入品的靈液，反倒賣得比從前好了許多——三品丹師煉出的一品丹藥，論成色和藥力，到底比尋常一品丹師出的貨高出不止一籌。
等到午後終於得了空，周大旺抹了把額頭的汗，苦著臉把情況跟穆實和周紫萱一說，二人對視一眼，都忍不住笑了。
“原想著等鋪子再穩一穩、多積攢些聲譽再開始煉高品階丹藥，沒想到一場比試反倒替咱們做了最好的宣傳。”穆實靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩了兩下，“如今客人都堵到門口催了，咱們也不能把人往外攆。”
他轉頭看向周紫萱：“咱倆加加班吧。二三品丹藥煉製週期長，藥材也貴，但既然客人有需求，也不能讓周掌櫃一個人在前頭唱空城計。”
周紫萱眼中反而透出幾分躍躍欲試的神采：“早該動手了，我正好也想多煉幾爐三品的練練手。”
“不，”穆實搖了搖頭，“你先煉二品，三品交給我。這樣咱們都能遊刃有餘。眼下最要緊的是速度，先趕一批貨出來穩住口碑，”
穆實這樣一說，效果很明顯，周紫萱眼放亮光，振奮無比。雖然明知道穆實這是在給她畫大餅，就是想讓她當苦力。
四品丹師哪是簡簡單單就能成就的，整個碧落城寥寥無幾，掰著手指頭都數得過來。可她並不覺得遙不可及，眼前的穆實就是活生生的四品丹師，她親眼看著他煉製了幾次四品丹藥，榜樣就坐在對面，還有什麼好怕的？
至於穆實自己，要從四品攀上五品，那才叫真正的難。她好歹有樣學樣，身邊有個現成的老師帶著走；穆實卻是什麼倚仗都沒有，全憑自己摸黑往前探。
可他能說出這話，就說明他敢想。他敢想，自己憑什麼不敢？
想到這裡，周紫萱嘴角微微一彎，心裡那點被當作苦力的嘀咕早就散了，取而代之的是一股按都按不住的勁頭。
他們把這想法跟周大旺一說，周大旺也是連連點頭，當下便拍板定了調子。
說幹就幹。趙伯遠領著周平和陳奎，幾乎踏遍了全城的大小藥坊，但凡掛著靈藥材幌子的地方，他們都一一叩門問貨。二三品丹藥所需的主料輔料，一樣樣清點、比對、砍價、裝匣，流水似的往後院庫房運。
靈石花出去的速度，快得像開了閘的水，嘩嘩往外淌。可週大旺坐在櫃檯後面算賬時，連眼皮都沒多抬一下，更不曾皺過半回眉頭。
他心裡有數——當年在宣武城經營紫萱閣時，什麼樣的行情起伏沒見過？何況眼下的投入，樁樁件件都落到實處方，藥材齊了，丹爐才能起火；丹成了，鋪子才有底氣。這道理再淺顯不過，商場上從來都是先舍後得，如今撒出去的每一塊靈石，往後都會連本帶利地回來。
所以他不急，也不慌，反倒覺得這滿城的奔走聲、算賬聲、開匣驗貨聲，聽著比什麼曲子都踏實。
煉丹的所在選在穆實先前租下的宅院裡，如今人手多了，又把隔壁一處閒置宅院也盤了下來，兩院打通，連成一片。雜事有趙伯遠統管，穆實與周紫萱只管沉在丹房，心無旁騖。
二三品丹藥的煉製比一品繁瑣得多，火候差上一線、藥性偏了一分，整爐便廢在裡頭。可兩人都是老手，駕輕就熟，並不覺得吃力。
穆實在丹道上浸淫了幾十年，手法早已磨得極為老到，拈藥、投料、收丹，一氣呵成；周紫萱自打比試之後，底氣足了不少，一招一式都透著一股穩當勁兒。
兩人各踞一尊丹爐，雙目微垂，手腕起落間從容不迫，爐膛裡靈火明滅，藥香一層層漾開，滿室氤氳。
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