且說鎮上宅院這邊，自吃過午飯，小溪心裡便七上八下，始終安定不下來。
往日聽人講過，往往是至親之人遇上禍事，心裡才會生出這般心神不寧的預兆。
今日回蓮花村，雖未曾見到祖父、大伯與大堂哥，但聽祖母說起，幾人都身子康健，並無異樣。那又會是誰出事了？
她與渣爹那一家素來不睦，就算那邊真出什麼狀況，自己也斷不會有這般感應，便先將這一家子排除在外。
再想到公婆那邊，若是有變故，上午大哥過來時便會捎來訊息。
思來想去，只剩下一個可能——黑娃。
二人並無血緣牽絆，可小溪早已將他視作自家弟弟，若是他遇險，心中有所牽動，倒也合情合理。
小溪從茅房回來，看向正端著茶盞喝茶的陳家旺，眉頭微蹙：“相公，都這般時辰了，黑娃怎麼還不回來？眼看著天色就要黑透，莫不是路上出了什麼岔子？不知為何，我這一整個下午，心裡都慌得厲害。”
黑娃素來行事有分寸，就算心裡惦念喬欣，也不該無故遲遲不歸。
陳家旺聞言，心中也泛起幾分遲疑，寬慰道：“應當不至於，近些年也不曾聽聞山中野獸傷人。許是見了心上人，捨不得動身，便多耽擱了些時辰。”
嘴上雖是這般說，心底卻暗自犯嘀咕，只盼不是真遇上兇險。
好在他向來習慣在車上備把刀，真要是碰上危險，好歹還有幾分還手之力，不至於坐以待斃。
眼下也別無它法，只能耐心等候。
倘若再過半個時辰，黑娃依舊不見人影，那多半是真出事了。
沒有他的應允，黑娃絕不會留宿山中。要麼半路遭逢不測，要麼身負重傷，困在山裡暫且養傷——若是後者，好歹人還活著。
黑娃為了跟著他，早已斷了老家的退路，倘若真的遭遇意外，他良心上實在難安。
小溪輕輕搖了搖頭：“我也不敢篤定他一定出事，只是心裡不踏實，若是今夜他還不回來，明日你便帶上人手進山，去查探一番。今年冬雪下的頻，山中野獸覓食艱難，進山的人最容易遭到襲擊。還有，你是不是忘了？喬叔他們之前在陷阱裡發現的那頭野豬。”
偌大一座深山，誰也不敢保證裡面沒有野豬、惡狼之類的兇獸。
平日裡不曾撞見，不過是運氣僥倖，並非山中真無猛獸。
聽完小溪的分析，陳家旺連連點頭附和：“多虧你提醒，我險些把這事給忘了。先前山裡出現過野豬，便足以證明林中藏著兇獸。我們從前不過是僥倖，偌大的山林，又怎會只有山雞野兔這些溫順小獸？”
自古近水多獸蹤，喬家所住的地方離水源極近，不過一盞茶的路程，誰也說不好，附近是否藏有兇獸。
小溪強裝鎮定，低聲道：“再等等吧，若是入睡前黑娃還未回來，定是出事了。”
二人滿眼擔憂、惴惴不安，殊不知，他們唸叨的當事人，此刻已站在了宅院大門口。
方才喬家父子相送了半程山路，可午後遭惡狼襲擊的陰影縈繞不散，黑娃一路依舊心驚膽戰。
直到下了山，他緊繃了半天的神經，才稍稍鬆弛。
相比危機四伏的山林，通往鎮上的大路安全許多。最壞不過遇上攔路搶劫，也遠不及兇殘惡狼那般嚇人。
他停穩馬車，上前輕叩三下門環。片刻間，院內傳來細碎的腳步聲。
