先後
除夕夜宴。
紀淮卿自覺自己是在守喪期裡，有些不情願飲酒，但又不可能做出忤逆女帝這樣大逆不道的事情來，微不可察地蹙了蹙眉，有些煩憂。雲靖海早注意到了他的異樣，只瞟一眼，就明瞭了他在為何事煩憂，但卻不作聲，默默挺直了脊背，刻意壓著忍不住要上揚的嘴角，就等著他來主動向自己求助了。一想到對方可憐兮兮軟聲討好她的模樣，雲靖海忍得都快要面目扭曲了。
但她還是失策了。
一直到舉杯共飲時，入口才發現竟是茶水，只是燭火光昏黃，才一直沒看清楚。但席間的清冽酒香也不可能是作假，想來也只能是誰特意為他換過的。
宴席間觥籌交錯，辭藻華麗的祝辭聽得紀淮卿也有些頭痛，春日宴時還對他視若無物的宮妃們如今個個熱情交好，弄得紀淮卿還有些不適應。屋子裡悶得人喘不過氣，趁著歌舞表演時紀淮卿便悄悄離席了。
外面不知什麼時候又飄起了雪花，紀淮卿呆立在亭子裡看了好半晌，凍得鼻頭都有些發紅，才輕聲喚侍從：“走吧。”
應聲的卻是個熟悉的女子的聲音：“想去哪？”
紀淮卿被她嚇了一跳，驚愕地轉身仔細看了兩眼，確認真是雲靖海，才道：“你什麼時候來的？”
雲靖海笑著調侃他：“從你一走我就一直跟著了，還以為你是知道的，卿卿這警惕性可不好啊。”
紀淮卿有些尷尬，他確實一點聲音都沒聽到。其實這也怪不得紀淮卿，雪只積了薄薄一層，雲靖海又是練過些武藝的，腳步比一般人要輕些，隱匿自己的身形和腳步，不被普通人察覺於她而言並不是什麼難事，這也就是在邵珏離京後那幾個月裡，她沒少跟蹤，卻從未被紀淮卿發現的原因。
不過這事紀淮卿還是一直不要知道的好。
“我知道頭三個月裡你不便飲酒，特意一早就吩咐了人把你杯中的給換成了茶水。”雲靖海還惦念著剛才沒撈到的好處，自己上趕著認領下來了。
“原是如此，多謝殿□□恤。”紀淮卿不是不講理不懂感恩的人，雖然她至今其實還沒完全洗脫謀害邵珏的嫌疑，且先前的調戲已婚之夫、靈堂搶婚等事也是實打實的，她在紀淮卿這幾乎沒有任何好人該有的樣子，頂多是因著最近這些時日對方的表現打消了些惡感，卻也從沒多過一個好臉色，但眼下確實是受了她的照拂，一碼歸一碼，自然還是要感謝。紀淮卿也是有些沒想到，她竟會如此體貼記掛著這樣的細枝末節，早早替他安排妥帖了。能嫁給這樣的妻主，本該是男兒家的福氣。只可惜，他是無福消享的人。她二人湊成一對，想必只能叫一段孽債。
沒能如願看紀淮卿求自己，不過能感覺到他態度的軟化，雲靖海還是覺得這回值了。
“走，我帶你去個地方。”雲靖海伸手要給紀淮卿帶兜帽，又一次被對方給無情拒絕，不過她很自然地把落了空的手下移，換了一種親近方式，直接抓住了他的手腕。
紀淮卿本想叫她撒手，但等雲靖海把他帶到一處幽暗寂靜的宮道上時，他有些怕了。這裡不像其他地方都掛了燈籠，若不是被雲靖海拉著走了過來，他甚至想不到這裡竟然有一條路，路上也沒有值守的宮人，只有她們兩人的侍從一人提著的一盞宮燈映出的微弱光亮，只能照清腳下的路，看不到前方。
他覺得自己的心跳都變得劇烈起來，不敢抬頭，手也不自覺抓住了雲靖海的小臂，聲音都有些發顫：“這是什麼地方？”
雲靖海看出他的緊張不安，想抽出手臂攬他的肩膀，卻被紀淮卿抓得更緊。頭一次有這樣的待遇，能叫紀淮卿緊挨著她，揪著不肯撒手，她有些哭笑不得，柔聲安慰道：“別怕，我只是想帶你去我父後的宮裡，帶你去祭拜一下他老人家。”
原是要去看望她的父後，紀淮卿聞言確實不像剛才那樣恐懼了，反而因為感同身受，有些觸動。斟酌片刻，問了他眼下最不解的一個問題：“這裡怎麼不點燈？也不見人值守。”
“父後生前就不喜熱鬧，他想要清淨，整日明燈高懸怕打擾他老人家安歇，所以姐姐與我便順父後的意思，夜裡不點燈，平日裡不許宮人到這處來，隔一段時日叫人來灑掃。”雲靖海笑著解釋道。
雲靖容和雲靖海是一父同胞的親姐妹，在雲靖海才剛能記事的年紀，先後就因經年累月的頑疾病痛撒手人寰了。皇后乃一國之父，後位廢立不僅是後宮之事，更是國事，前朝後宮，牽一髮而動全身。尤其那時朝堂上表面一池靜水，實則暗流湧動，幾個年長皇女王姬明爭暗鬥，奪儲勢頭愈演愈烈，先皇索性叫後位空懸，至先皇駕崩也未再有人入主中宮，連先後生前所居宮殿都被封鎖。
世人以為是先皇緬懷發夫，其實她只是厭惡這個古板無趣皇后，不想踏足此宮再跟他有沾染，也懶得在他的事情上費心力，索性直接擱置一邊。這反誤打誤撞合了靖容靖海姐妹倆的心意，好歹保護起了父親的遺物不被人挪走或佔去，不過多的也沒有了。等雲靖容登基後，這座宮殿才得以修繕養護，不過裡面的一花一木都不曾偏移過分毫，全部保留著當年她們父後喜歡的模樣，原先在留這裡打理的先後身邊的舊人和四周的護衛也全數撤去。雖未明令，但也約定成俗般幾乎無人經此處過，這裡便成了滿宮裡最清靜的去處。
如雲靖海所說，父後曾說過，不想再被人時時刻刻盯著，恪守皇后的本分，一旦有絲毫錯漏，就會被無限放大，然後再招來皇上的問責。說來也是奇怪，先皇明明最討厭的就是她父後整日端著架子，古板又木訥，卻又總在斥責他沒有皇后的樣子。可明明他已經是世人眼裡的賢后，被誇作是天下男子的典範了。
“他是個很溫柔的人，可惜了不能叫你親眼見見他，父後肯定會很喜歡你的。”
紀淮卿沒說話，但他的眼神中就能看出他的迷茫不解。
雲靖海越說越眉開眼笑：“我喜歡的，父後都會喜歡，小時候我在御花園裡撿塊鵝卵石給他，他都會誇我撿的是最光滑圓潤的。不過父後還是個看臉的，他要是知道我給他娶的是卿卿這麼漂亮個女婿，一定會高興的——這不想著，我娶了王妃這麼大的事我還沒親自來跟我爹說一生呢，今天都除夕了，正好帶你來給咱爹磕個頭，叫他認認新女婿，以後也保佑卿卿。”雲靖海說到高興處，索性四下也無旁人，不再拘著什麼禮節，直接改口稱爹，她一直覺得“父後”這個稱號太疏離冷漠，總會叫她想到她那個冷情的母皇。
紀淮卿聽著不知該作何感想。他只模糊知道先後去的早，應該在雲靖海很小的時候就不在了。爹爹走得早，母皇對姐妹倆也不見得有多優待，她好像也挺可憐的。一種對幼年便缺失了母父疼愛的人的同情和憐憫心似乎是拉進了兩人之間的距離，他開始有些心軟，不自覺為她的一些不合常理的行徑找到了一個他自認為冠冕堂皇的藉口：沒有母父教過她，對了，這話似乎在更早些的時候他也聽過……他有些覺得雲靖海其實也不是那麼完全惹人煩，沒有一點優點的了，也許她只是個還不懂事？——如果邵珏遇害的事確實與她並無瓜葛的話。
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