斜崖谷，無相鬼市。
沉寂多年的鬼市重新開集，吸引了天下各路武林豪傑而來，都想要看看能不能買到自己想要的東西。
人群中，一位戴著色彩豐富，頗具古意的戲曲臉譜面具的男子，隨著人流緩緩步入鬼市。
他身形挺拔，步伐沉穩，雖掩去了面容，但那雙透過面具孔洞露出的眼睛，卻顯得沉穩銳利。
他一邊走一邊不動聲色地掃視著周圍的一切，此人正是奉皇命前來調查的炎武衛指揮使沈凌。
經過數月排查，多條線索若隱若現地指向了這個重新開啟的鬼市。
那些離奇消失的藥王谷殘部，數量不明的傀儡，似乎都與這裡有著些許的聯絡。他此番潛入，便是要在這魚龍混雜之地，找到確鑿的證據或線索。
與他同行的，還有幾位精幹的炎武衛好手，皆已偽裝成普通江湖客，分散在鬼市各處，暗中收集情報。
而沈凌自己，則徑直來到了鬼市中央區域最為熱鬧的一處酒館，酒館內人聲嘈雜，各色面具晃動。
沈凌尋了個角落的位置坐下，要了一碗濁酒，看似在獨酌，實則將聽力提升到極致，仔細捕捉著周圍每一桌的交談。
“...聽說了嗎？南境最近不太平啊！”鄰桌一個戴著獼猴面具的漢子壓低聲音對同伴道：“好幾個地榜上的高手，像斷江刀劉老爺子，大波浪孫二孃，都莫名其妙失蹤了！生不見人，死不見屍！”
“何止是失蹤！”另一個戴著牛頭面具的人介面，語氣帶著一絲驚懼：“我有個朋友在衙門當差，私下跟我說，不止是地榜高手，就連沒有上榜的俠客都有不少人中了招。！”
“是什麼人乾的？竟有如此手段？”有人驚問。
“誰知道呢？一點頭緒都沒有。有人說是魔教餘孽，有人說是山裡成了精的老妖怪....反正，現在南境的江湖，是人人自危。”
“不止是江湖人！”又一個聲音加入討論，帶著神秘兮兮的語氣：“我可聽說好幾個偏遠村子，一夜之間，整個村子的人都沒了！雞犬不留！官府去查，只看到空蕩蕩的屋子，都說是鬧鬼了！”
“嘶...真的假的？這麼邪乎？”
“朝廷沒管嗎？炎武衛呢？”
“怎麼沒管？沒發現最近南境各州府的炎武衛多了很多嗎？就是在查這些案子！可到現在，也沒聽說查出個所以然來...”
沈凌默默聽著，面具下的眉頭越皺越緊。
這些事情他自然已經知道，只是一直調查不出結果，讓他這個炎武衛指揮使的臉面有些掛不住了。
這時，另一桌的談話吸引了他的注意。
“明天的拍賣會，壓軸的寶貝聽說了嗎？”一個戴著財神爺面具的胖子神秘地說道。
“是什麼？快說說！”
“據說是從北境閒雲宗流出來的！一顆極品靈丹！”胖子的聲音帶著激動：“聽說不僅能延年益壽，強筋壯骨，最重要的是，能大幅提升修為！傳言說，七境武者若是根基紮實，服下一顆，便有極大可能直接突破到九境！”
“什麼？！竟有如此神丹？”
“閒雲宗？就是以前那個閒雲山莊？”
“若是真的，那明天這拍賣會，怕是要搶破頭了！”
周圍頓時響起一片驚歎和貪婪的吸氣聲。
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