一，在妲嬡心裡種了根刺（你知道你的好日子繫於何處）；
二，向王侍郎遞了把刀（陳尚書有問題）；
三，給自己找了條後路（那塊玉佩）。
所有這些，都建立在他對“人性”的重新認知上——人不是按道德活，是按利弊活。 妲嬡貪享樂，陳尚書貪權，王侍郎貪功，皇帝貪穩……各自有貪，便各有軟肋。
窗外傳來打更聲。
郝鐵閉上眼。他想起入宮那年，娘在破屋門口拉著他的手哭：“鐵兒，在宮裡……要懂看人臉色。”
他當時不懂。現在懂了。
看臉色是下乘。看透皮囊下那蠕動的、名為“利害”的血肉，才是上乘。
三日後，北疆加稅之事暫緩。理由是“陛下體恤民艱，需再議”。
同日，長春宮又得了兩筐朱欒果，但妲嫍只嚐了一顆，便賞給了下人。她站在窗前，看著宮人歡天喜地分食那鮮紅的果子，忽然覺得那紅，像血。
又過五日，陳尚書深夜被急召入宮。無人知曉養心殿裡說了什麼，只知陳尚書出來時，官袍後背溼透。
七日後，一道旨意曉諭六宮：妲嫍娘娘“德儀淑慎，堪為典範”，特晉為妃。
接到旨意時，妲嫍正對鏡梳妝。她捏著金簪的手，微微發抖。這晉封來得突兀——陛下已半月未踏足長春宮。
只有她知道為什麼。三日前，她“病中偶感”，向陛下涕泣陳情，說表舅陳尚書年老糊塗，加稅之議恐傷聖名，她雖為女流，亦知陛下仁德，故冒死進言……
她斷了自己的糧道，換了陛下的心安，和這個燙手的妃位。
鏡中美人依舊絕色，眼底卻有了細紋。她忽然想起那個叫郝鐵的小太監的話——“若有一日，您不再年輕鮮美……”
“來人。”妲嫍聽見自己平靜的聲音，“去查查，那個郝鐵，如今在哪兒當差。”
此時的郝鐵，正在藏書閣灑掃。
他握著雞毛撣子，拂過一排排蒙塵的書脊。《資治通鑑》《史記》《戰國策》……這些書，他偷著讀完了。讀懂了人心詭詐，朝代興衰，不過是一場場大型的人性實驗。
窗外有腳步聲。郝鐵回頭，看見王侍郎那個親信站在光影裡，對他點頭微笑。
沒有言語。但郝鐵知道，他遞出的那把“刀”，見了血。
當晚，他去了趟“墨韻齋”。回來時，懷裡多了一小袋金葉子，和一句話：“陛下近來，常問起北疆軍馬之數。”
郝鐵將金葉子藏好，躺在鋪上，繼續他的思考。
他在一張無形的網上，輕輕撥動了第一根絲。現在，整張網都在顫。
而他終於明白了那個問題的答案——當你阻礙別人賺錢時，人性會展現出怎樣的險惡？
答案很簡單：不在於“險惡”的形式，而在於“阻礙”的代價。 陳尚書要賺的是軍功和權勢，你阻礙他，他就讓你消失。妲嫍要賺的是榮華和寵愛，你阻礙她，她就讓你生不如死。而陛下要賺的，是江山永固，龍椅安穩——誰敢阻礙，便是九族皆誅。
但，若你不僅不阻礙，反而能幫他們賺更多呢？
郝鐵在黑暗裡，無聲地笑了。
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