“白日里姑娘與陳壯士在碼頭談話，我恰在茶樓。”徐謙直言不諱，“姑娘不必擔心，我並無惡意。相反，我是來助姑娘一臂之力的。”
“哦？願聞其詳。”
徐謙從袖中取出一卷圖冊，在桌上鋪開，竟是一幅精細的東南沿海佈防圖，各衛所、水寨、烽堠標註詳實，甚至標明瞭駐軍人數、將領姓名。
“這是……”西施瞳孔微縮。
“我用了五年時間繪製。”徐謙手指點在圖上一處，“姑娘請看，這是台州水師駐防的大陳島，按制應有戰船十二艘，兵士八百。可實際上，能出海的戰船不足五艘，兵士只有三百，且多是老弱。其餘名額，都被吃了空餉。”
他又指向另一處：“這是海門衛，衛所兵額一千二，實際在冊不足六百，且軍械朽壞，弓弩無弦，刀槍鏽蝕。如此防務，倭寇如何不猖獗？”
西施越看心越沉：“先生為何告訴我這些？”
“因為我信得過沈姑娘。”徐謙目光灼灼，“沈大人當年在東南，清正廉明，一心抗倭。如今姑娘歸來，我觀你行事，頗有沈大人遺風。重建水鬼隊，是利國利民的好事，但若不知深淺，貿然行事，只怕好事變壞事。”
“先生的意思是？”
“水師參將劉振雄，是鄭文濤心腹。鄭文濤雖倒，但朝中有人保他，暫時動不得。姑娘若公開重建水鬼隊，他必會阻撓，甚至誣陷姑娘私蓄武力，圖謀不軌。”徐謙沉聲道，“此事需暗中進行，且要有名目。”
“什麼名目？”
徐謙收起圖冊，壓低聲音：“三日後，有一批貨要從寧波運往福州，是杭州絲綢商周家的貨船。劉振雄與海大富餘黨勾結，計劃在臺州外海劫船。姑娘若能救下這批貨，便是大功一件。屆時，我再聯絡幾位故交，聯名上書，請朝廷特許姑娘組建民團，協助抗倭。有了這層身份，行事便名正言順了。”
西施沉吟：“先生為何不告知王知府？”
徐謙苦笑：“王知府……明哲保身罷了。劉振雄在臺州經營十年，樹大根深，王知府不敢動他。這些年，我也曾幾次進言，皆被敷衍過去。”
“先生為何幫我？”
“為公，為東南百姓；為私，”徐謙看著壁上那幅《正氣歌》，“為報沈大人當年知遇之恩。沈大人曾對我說，讀書人當為天地立心，為生民立命。我徐謙雖只是個幕僚，卻不敢忘此言。”
西施起身，對徐謙深施一禮：“先生大義，西施銘記。此事我應下了，只是還需詳細籌劃。”
“這是自然。”徐謙又從袖中取出一封信，“這是周家少東家周子謙的親筆信。他與我有些交情，我已將計劃告知於他。三日後，他的貨船會掛黃旗為記，姑娘依計行事即可。”
送走徐謙，已是子夜。雨停了，夜空如洗，星子稀疏。西施站在院中，夜風拂面，帶著海水的鹹腥。她握緊那封信，紙箋微涼，卻彷彿有千斤重。
陳阿水走到她身後：“姑娘，此人之言可信嗎？”
“七分。”西施轉身，“但我願意賭那三分。徐謙若要害我，不必如此大費周章。而且，他說得對，我們需要一個名目。”
“可劉振雄是水師參將，我們與他作對，恐怕……”
“遲早要對上。”西施望向黑暗中的大海，“海大富雖死，走私軍械的渠道還在。劉振雄是鄭文濤在東南的爪牙，不除他，東南難安。這次，既是救人，也是試探。”
陳阿水點頭：“我這就去聯絡老兄弟，準備船隻。”
“不急。”西施叫住他，“徐謙給了我們三天時間，足夠了。你明日先帶幾個信得過的，去大陳島附近海域查探，摸清劉振雄的船隊動向。記住，不要打草驚蛇。”
“是。”
陳阿水退下後，西施回到房中，攤開徐謙留下的海圖。燭光下，海岸線蜿蜒曲折，島嶼星羅棋佈。她的手指沿著台州外海一路向南，停在一處名為“鬼螺灣”的地方。此處暗礁叢生，水道狹窄，是設伏的絕佳地點。
“就是這裡了。”她低聲自語。
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