“鄭文淵狗急跳牆，派人燒衙門，想毀證據。”柳媽媽快速道，“但李知府早有準備，帶著官印和賬冊從密道走了，現在在按察使司。鄭文淵的人撲了個空，正在全城搜捕。”
“小蝶呢？”
“安全，在我一處私宅。”柳媽媽頓了頓，“但有個壞訊息。西施送信的那個驛卒，沒能出城，在城門口被抓了。信雖然毀了，但鄭文淵已知道林御史要來，他可能會...”
“逃？”郝鐵問。
“或者反。”柳媽媽沉聲道，“狗急跳牆，何況是鄭文淵這種老狐狸。他經營東南十幾年，黨羽遍佈，若真要反，這城裡怕是要血流成河。”
郝鐵望向知府衙門方向的火光，眼中映著烈焰：“他不會逃。這種人，寧可玉碎，不為瓦全。他要反，我們就陪他反到底。”
“你有什麼打算？”
“去見李知府，合兵一處。鄭文淵要反，首先要控制衙門和軍營。按察使司雖有兵，但不過百人。我們必須在他動手前，拿到兵符，調城外駐軍。”
“兵符在鄭文淵手裡。”
“所以要去拿。”郝鐵翻身上馬，“柳媽媽，麻煩你照顧好她們。陳兄，帶上你的兄弟，跟我走。”
“去哪？”
“按察使司。”郝鐵一抖韁繩，“鄭文淵一定以為，我們會躲，會等林御史。我偏要在他最想不到的時候，去他老巢。”
馬蹄聲急，踏碎夜色。郝鐵一馬當先，陳九等人緊隨其後，直奔城中。
按察使司衙門，燈火通明。鄭文淵坐在大堂上，面沉如水。堂下跪著幾個人，瑟瑟發抖。
“廢物，一群廢物。”鄭文淵聲音不大，卻讓堂下幾人抖如篩糠，“李茂才跑了，貨船被截，信使被抓但信沒了...本官養你們何用？”
“大、大人恕罪...”一人顫聲道，“是那郝鐵太過狡猾，還有水師...”
“水師？”鄭文淵冷笑，“林永清還沒到，水師就敢動？看來朝中有人等不及了。也好，本官就讓他們看看，這東南，是誰的東南。”
他起身，走到堂中：“傳令，四門緊閉，全城戒嚴。凡有擅動者，殺。凡有聚眾者，殺。凡有傳播流言者，殺。”
“大人，這...這可是要...”師爺猶豫。
“造反？”鄭文淵轉身，眼中寒光如刀，“本官為朝廷鎮守東南十幾年，沒有功勞也有苦勞。如今朝廷聽信讒言，要拿我問罪，那就別怪本官不客氣。去，調我親兵，控制衙門、糧倉、武庫。再派人出城，聯絡黑風寨，讓他們帶人馬來。本官要在這城裡，會一會林御史。”
命令傳下，整個按察使司如臨大敵。親兵調動，馬蹄聲、腳步聲、甲冑碰撞聲，響成一片。
鄭文淵回到書房，從暗格中取出一隻錦盒，開啟，裡面是一枚青銅兵符。他撫摸著兵符上的虎紋，喃喃自語：“王東山，李茂才，現在又是郝鐵...一個個都跟我作對。好，很好，本官倒要看看，誰能笑到最後。”
窗外，忽然傳來一聲輕響。
鄭文淵警覺，握緊兵符：“誰？”
無人應答。他走到窗邊，推開窗，外面是沉沉夜色。正要關窗，一道黑影如鬼魅般滑入，刀光一閃，已架在他頸上。
“鄭大人，久違了。”郝鐵的聲音在身後響起。
鄭文淵身體一僵，但很快鎮定下來：“郝鐵？好膽量，竟敢獨闖按察使司。”
“不是獨闖。”郝鐵另一隻手亮出兵符，“是來取這個。”
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