陸文昭將匣子重新鎖好，神色肅穆：“這三日，此匣絕不容有失。但留在鎮撫司，也未必安全。東廠耳目眾多，若劉瑾硬闖，我也攔不住。”
“陸叔叔的意思是？”西施問道。
“最危險的地方，反而最安全。”陸文昭看向西施，“你沈家舊宅已被東廠搜過，短期內不會再去。且那裡荒僻，無人留意。你們帶著匣子，暫回舊宅藏匿。我會放出風聲，說證據已在鎮撫司封存，引開注意。”
“鄭文濤會信嗎？”
“半信半疑。但他必會全力盯著鎮撫司和林府，暫時不會想到你們會折返舊宅。”陸文昭從懷中取出一支響箭，“若有危險，發此訊號，我的人會在半柱香內趕到。記住，除非我親自去，否則絕不開門。”
郝鐵接過響箭，收入懷中。西施將賬冊、信件重新放入匣中，小心包裹，背在身後。兩人再次喬裝，從鎮撫司後門悄然離開。
回到沈宅時，天色已近黃昏。荒院更顯悽清，烏鴉在枯枝上啼叫。兩人不敢生火，只以冷水就著乾糧充飢。夜幕降臨，宅內一片漆黑，唯有月光透過破窗，投下斑駁光影。
“你說，匣中證據，真能扳倒鄭文濤嗎？”西施忽然問。
郝鐵靠牆坐著，擦拭他那柄從不離身的刀：“證據確鑿，除非聖上不究。”
“嘉靖皇帝……”西施聲音低沉，“我父親當年也曾相信，天子聖明，必能明察。可結果呢？”
“今時不同往日。”郝鐵道，“林大人說過，聖上近年崇道，但並非昏聵。邊患日重，軍餉、軍械屢屢出問題，聖上已對兵部不滿。此次若能借勢，或有轉機。”
西施沉默片刻，道：“我有時會想，就算扳倒鄭文濤，父親能回來嗎？那些枉死的將士，能活過來嗎？”
“人死不能復生。”郝鐵聲音平穩，“但公道若能申，後來者便知，這世間尚有是非。你父親，還有那些將士，泉下有知，也能瞑目。”
“你相信有泉下嗎？”
“不信。”郝鐵搖頭，“但活人需要信。”
西施看向他，月光勾勒出他稜角分明的側臉。這個追兇十年的男人，身上有種磐石般的定力。她忽然問：“你追兇十年，殺過多少人？”
郝鐵擦拭刀的動作頓了頓：“記不清了。該死之人，無需記。”
“殺第一個時，怕嗎？”
“怕。”郝鐵直言，“那人是個土匪，劫殺過路商隊，連三歲孩童都沒放過。我找到他時，他正在喝酒，滿手血腥。我拔刀，手在抖。他笑我，說小子，刀都拿不穩，學什麼人報仇。然後他撲過來，我閉眼揮刀……再睜眼，他喉嚨噴血，倒下了。我吐了，三天吃不下肉。”
“後來呢？”
“後來就習慣了。”郝鐵收刀入鞘，“這世道，有些人不配活。官府不管，老天不收，那就我來收。”
“你從沒殺錯過？”
“有過一次。”郝鐵眼中閃過一絲痛色，“那人是個鏢師，我追查的兇犯與他身形相仿，又恰好在他家搜出髒銀。我將他擒住，逼問同黨。他至死不認，我才知抓錯了。真兇後來落網，招供說故意栽贓。我去牢裡放他，他已自盡，留下老母幼子。我每年託人送銀子去，不敢露面。”
西施默然。許久，道：“所以你幫我，是為贖罪？”
“不全是。”郝鐵看向她，“我信沈煉大人是清官。清官不該枉死，這道理，簡單。”
簡單二字，卻重逾千斤。西施眼眶微熱，別過臉去。
夜深了，兩人輪流守夜。郝鐵值上半夜，西施在偏房歇息。但誰都睡不著，黑暗中，只聞蟲鳴風聲。
子時前後，遠處隱約傳來打更聲。郝鐵忽然睜眼，手按刀柄。他聽到極輕的腳步聲，在牆外，不止一人。
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