崔典正不僅指明瞭路徑，還確認了春菱家人已收到接濟並願意配合。但“有眼線疑”四個字，觸目驚心。這條剛剛建立的隱秘通道，已面臨暴露的風險。今晚必須行動，這可能是唯一的機會。
寅時三刻，正是夜最深、守衛最睏倦的時辰。尚宮局庫房區夜間有巡更太監，但地字型檔因存放的多是舊檔，並非重地，巡檢視守相對寬鬆。西牆第三磚可移——那應該是一條極少人知的暗道或藏物處。
韓昭儀握緊袖中的銅鑰匙，指尖冰涼。
當夜子時，韓昭儀“病情”反覆，咳嗽不止。許太醫被喚醒，診脈後重新開了方子。雲岫和秋茗忙前忙後，煎藥侍奉，華陽宮偏殿燈火通明，人影幢幢。
寅時初，韓昭儀服下湯藥後似乎睡熟了。許太醫守了半宿，見無大礙，也回房歇息。雲岫和秋茗在榻前守夜，一個在床頭，一個在床尾，都裹著毯子打盹。
寅時二刻，床帳內，韓昭儀悄無聲息地坐起。她已換上深青色宮裝，長髮簡單綰起，臉上蒙著黑色面紗。雲岫似有所覺，睜開眼，與她在黑暗中交換了一個眼神，隨即輕輕點頭，又閉上眼，呼吸均勻如常。
韓昭儀掀開床內側的幔帳——那裡看似是實心牆壁，實則有一道暗門，連通著一個小小的、早已廢棄的儲物隔間。這是她入主華陽宮後偶然發現的，應是前朝某位妃嬪留下的隱秘設計，連王后都未必知曉。
隔間另一頭，是一扇通向宮後夾道的暗窗。夾道狹窄，僅供一人側身透過，是宮牆之間的縫隙，平日無人行走，積滿落葉塵土。
韓昭儀攀出暗窗，落入夾道。月光被高牆遮蔽，只有一線慘淡的天光。她憑著記憶，在黑暗中摸索前行。貓腰走了約一炷香時間，前方出現一道半塌的磚牆——這是前朝某次宮變後封死的通道，但磚石松動，她曾偷偷探查過，能勉強擠過去。
磚牆另一頭，是靠近尚宮局庫房區的一處荒廢小院。韓昭儀曾研究過宮中輿圖，知道這裡原是前朝佛堂，本朝廢棄不用，雜草叢生，少有人至。
她屏息凝神，貼著牆根陰影移動。遠處傳來梆子聲——三更三點，寅時三刻到了。
地字型檔房區就在眼前。七座庫房呈一字排開，黑沉沉的屋簷像巨獸的脊背。地柒庫在最西側，牆角有一株老槐樹，枝葉在夜風中沙沙作響。
韓昭儀伏在草叢中觀察。巡更的太監剛剛走過，下一輪要等半個時辰之後。她數著西牆的磚塊——一、二、三。
第三塊磚，齊腰高處。她伸手輕推，磚塊微微鬆動。用力一按，磚面向內陷去，露出一個尺許見方的黑洞。洞內果然藏著三本冊子，用油布包裹。
韓昭儀快速取出冊子，閃身進入庫房旁一個堆放雜物的棚子。就著漏進的微光，她翻開中間那冊，直接翻到第十七頁。
紙上記錄的是一個名叫“柳穗兒”的宮女的檔案：原在浣衣局服役，天佑十二年調入華陽宮，任三等宮女。天佑十四年病故，記錄死因為“急症”，葬於宮人墳塋。
看似平常。但韓昭儀的指尖停在“調入華陽宮”幾個字上。天佑十二年——正是王美人入宮那年。而“柳穗兒”這個名字，她似乎在哪裡聽過。
她閉上眼睛，竭力回憶。忽然，一個片段閃過腦海：那是剛入宮不久，她隨眾妃去太后宮中請安，偶然聽見兩個老嬤嬤閒談，說起“柳穗兒那丫頭死得蹊蹺，頭天還好好的，第二天就沒了，說是急症，可誰見過急症七竅流血的……”
當時她未在意，如今想來，若柳穗兒真是非正常死亡，且死在王美人入主華陽宮後不久，這其中是否有關聯？
韓昭儀繼續往下看。檔案末尾有一行小字批註：“親妹柳芽兒，現於漿洗房服役。”字跡與前面不同，墨色也較新，像是後來添上的。
她心跳加速。漿洗房——正是崔典正此前提到過的、能通往華陽宮附近偏院的地方。柳芽兒，柳穗兒的妹妹，如今在漿洗房。如果柳穗兒的死真的與王美人或華陽宮有關，那麼柳芽兒是否知道些什麼？甚至，她是否因為姐姐的死，而對華陽宮心存怨恨？
這或許就是崔典正指引她來此的原因。春菱家人是一條線，柳芽兒可能是另一條線。雙線並進，才更穩妥。
韓昭儀不敢久留，將檔案按原樣包好，放回牆洞，推回磚塊。隨即潛入地柒庫內——鑰匙能開的北角鐵櫃。
鐵櫃鏽跡斑斑，鎖孔卻光亮，顯然近期有人用過。銅鑰匙插入，“咔噠”一聲輕響，櫃門開了。底層確有一塊活動的夾板，掀開後，裡面不是檔案，而是一個扁平的木盒。
開啟木盒，韓昭儀倒抽一口涼氣。
盒中是一枚玉佩，羊脂白玉，雕著精緻的並蒂蓮。玉佩下方壓著一封信，信封已泛黃，上書“吾兒親啟”，字跡娟秀。玉佩她認得——那是王美人剛入宮時，大王親賜的貼身之物，王美人一直佩戴，直至被幽禁。
這玉佩和信，怎麼會在這裡？看痕跡，應是藏了有些年頭了。是誰藏的？崔典正？還是淑妃？亦或是……其他什麼人？
韓昭儀來不及細想，將木盒重新藏好，鎖上鐵櫃，抹去痕跡。正要離開，忽然聽見外面傳來極輕微的腳步聲。
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