趙大雷離開後，郝鐵在小院裡輾轉反側，難以入眠。上河村的發現既是機遇也是風險，他必須仔細權衡。
第二天一早，他換上一身不起眼的灰布短褐，戴上斗笠，從儲物空間取出那塊勞力士潛航者，用布仔細包好，揣進懷裡，然後直奔縣城東市的恆昌當鋪。
當鋪剛開門不久，櫃檯後的老掌櫃正慢條斯理地擦拭著櫃檯。見郝鐵進來，他抬了抬眼皮：“客官當什麼？”
郝鐵從懷中取出布包，小心開啟，露出裡面的手錶。
老掌櫃眼睛一亮，放下抹布，從櫃檯下取出一副玳瑁眼鏡戴上，雙手捧起手錶仔細端詳。他翻來覆去看了許久，又湊到耳邊聽了聽，手指輕輕摩挲著錶盤和錶鏈。
“這……這是西洋鐘錶？”老掌櫃的聲音裡帶著驚訝，“可老夫從未見過如此精緻的。這做工，這光澤，這指標走動的聲音……奇物，真是奇物！”
郝鐵平靜道：“祖傳的物件，家道中落，不得已拿來換些銀兩。掌櫃的看值多少？”
老掌櫃沉吟片刻，伸出三根手指：“三十兩，死當。”
郝鐵心裡冷笑，這塊表放在他原本的世界，至少值五六十萬，摺合成這個世界的銀子，怎麼也得值幾百兩。不過他面上不動聲色，只是搖了搖頭，伸手要拿回手錶。
“慢著。”老掌櫃按住手錶，“那客官覺得該值多少？”
“三百兩。”郝鐵報出一個數字。
“三百兩？”老掌櫃倒吸一口涼氣，“客官說笑了，這雖是奇物，但也只是個看時辰的東西，哪值這麼多？最多五十兩。”
“二百五十兩。”
“八十兩，不能再多了。”
兩人你來我往，最終以一百二十兩成交，活當，期限三個月。老掌櫃開好當票，點出銀兩。郝鐵接過沉甸甸的銀袋，心裡盤算著這筆錢能支撐多久。
一百二十兩，按這個時代的物價，夠五百人吃半個月的粗糧，或買十頭牛，或置辦五十畝薄田。但若要用作長期發展的資金，還遠遠不夠。
離開當鋪，郝鐵又在城裡轉了一圈，買了些糧食、鹽、布匹和農具，僱了輛驢車拉到城外僻靜處，趁無人時收進儲物空間，然後“瞬移”回小院。
接下來的三天，他白天在城裡收集資訊，晚上則用“千里眼”能力觀察各方情況。
戴嘉誠那邊進展順利。透過宴請戶房李書辦，又使了二十兩銀子，拿到了五十張臨時路引。李書辦暗示，如果“打點”到位，可以幫忙辦理正式的戶籍——當然，價格不菲，一人十兩，五百人就是五千兩，天文數字。
秦嬌和苗瑤玉也成功混進了縣衙後宅。縣太爺夫人姓陳，是鄰縣一個鄉紳的女兒，今年四十整壽，要大辦宴席，需要大量繡娘趕製壽禮。秦、苗二人女紅都不錯，加上談吐得體，很快得到管事嬤嬤的賞識，被留在府中幫忙，每天有三十文工錢，還管兩頓飯。
更讓郝鐵意外的是，她們竟從丫鬟婆子的閒聊中，打聽到一個重要訊息：縣太爺趙文淵雖是進士出身，但在朝中無人，在昌平這個窮縣一待就是六年，早就想活動調任。奈何囊中羞澀，又不敢太過搜刮民脂民膏——昌平縣本就窮困，再刮就真要民變了。所以他近來頗有些焦躁，四處尋找“生財之道”。
“這是個機會。”郝鐵在悅來茶樓與戴嘉誠密會時分析道，“如果能讓縣太爺看到我們的‘價值’，或許不用花那麼多銀子，也能解決戶籍問題。”
“郝兄弟的意思是……”
“送禮。但不是普通的金銀珠寶，而是他能用來‘活動’的奇珍異寶。”郝鐵壓低聲音，“我手頭還有些稀罕物，隨便一件，在這個世界都是無價之寶。用它們換五百人的合法身份，應該夠分量。”
戴嘉誠眼睛一亮：“這主意好！不過……縣太爺會信我們這些‘難民’有如此寶物嗎？”
“所以我們不能直接以難民的身份去送。”郝鐵早有謀劃，“你繼續和李書辦周旋，就說我們這些難民中，有幾個原本是走南闖北的行商，家道中落前有些積蓄，願意傾盡家財，只為求個安穩落腳處。然後，我以‘行商後人’的身份，去拜見縣太爺。”
“可縣太爺豈是隨便能見的？”
“所以需要引薦。”郝鐵從袖中取出一張拜帖，上面用端正的楷書寫著：“晚生郝鐵，江州清河人士，薄有家資，願為父母官分憂。”
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”。家買到找先得，酒賣要們我。賈巨商富、貴顯達些那是別特，人之酒好些哪有，城府至乃縣平昌，聽打法辦想玉瑤苗和秦讓，二第。一萬防以，練訓夜日，隊村護建組，人的靠可個十二挑雷大趙讓，一第。事件兩有還“，他住鐵郝”。等等“
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”。人貴達供專，品珍階高為位定，賣售瓶裝，瓶璃玻些拿裡間空儲從再我。’方秘‘份一造偽以可，字文域西些一懂手高葛諸，對“，道語自鐵郝”。域西自來，方秘酒釀的傳祖是……說就“
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。了吞私線好將，換替品次用卻，線金的好上了領們，的手經玉瑤苗和秦是線金，定咬口一兒翠但，兒翠鬟丫的氏陳是的線金購採責負
”！法辦想想快你，哥鐵，信報來出跑趁我。辦查送要說，下扣姐姐秦把，們我信不信人夫可！耙一打倒，淨乾不腳手己自兒翠那！線金麼什過見沒本姐姐秦和我“，白發臉得氣玉瑤苗”！道八說胡“
。選人羊罪替的好最是，勢無權無，娘繡的來外是玉瑤苗和秦。羊罪替找就了發事，盜自守監是半多兒翠個那，害陷贓栽是顯明事這。來下靜冷己自迫強鐵郝
”？送要真是還，人唬嚇是，送說人夫“
”！皮層得也死不，牢大了進旦一。送姐姐秦把會真定不說，上頭氣在正，子面了丟得覺人夫。任信得深，鬟丫嫁陪的人夫是兒翠“，道急玉瑤苗”。的真是像，勢架那看“
。理不視坐能不他，的衙縣進才息訊聽打了為是秦，管不能不也但。突衝面正衙縣和能不，薄力單勢在現們他，來能不事這。路思清理速迅，步幾了踱裡屋在鐵郝
”。旋斡中從他讓，辦書李找去我。信報來回，事此說聽然偶，線繡買去出說就，道知不都麼什作裝，去回你“
”？嗎們我幫會辦書李可“
”。謝重有另，後之事，忙幫必務他請，人的們我是秦說就，他給錢這把你“，子銀兩十二出掏裡懷從鐵郝”。磨推鬼使能錢有“
”……究追要非人夫果如可“：道憂擔，子銀過接玉瑤苗
”。見會定肯，數個這聽一爺太縣，’兩千三‘調強要，住記。了目眉有，事的子銀兩千三那於關，爺太縣見求事要有我說就，辦書李找去刻立誠嘉戴讓，後去回你“，斷決一過閃中眼鐵郝”。意主變改讓，益利的大更用就那“
。去離匆匆，頭點重重玉瑤苗”。了白明我“
。著等靜靜，間雅個了要，樓茶來悅到來後然，西東些了買，市東了去先是而，衙縣去接直有沒他。門了出也，服了換鐵郝
”。話說好不怕恐，上頭氣在正邊那人夫，說他過不。你見房書在會爺太縣，後辰時個一說，了應答辦書李“：道聲低，來趕匆匆誠嘉戴，後辰時個半
。息窒人令得，芒的璨璀出折，下燭在但，品飾晶水仿的來帶墅別從他是這。鍊項”晶水“的剔瑩晶串一是面裡，啟開，盒錦小個一出取裡懷從鐵郝”。法辦有自我，妨無“
