戴嘉誠看得呆了：“這是……”
“送給夫人的禮物。”郝鐵合上錦盒，“女人嘛，見到漂亮首飾，氣就消了一半。再曉以利害，應該能成。”
一個時辰後，郝鐵在縣衙書房再次見到了趙文淵。
趙文淵臉色不太好看，顯然已經聽說了後宅的事。他不耐煩地擺擺手：“郝鐵，你族人的事，本官既然答應了，就不會反悔。但後宅之事，歸夫人管，本官不便插手。況且，偷盜主家財物，按律當杖責二十，逐出府門。你那族人若真做了，本官也保不住她。”
郝鐵躬身道：“縣尊明鑑，晚生那位族人，絕不敢行偷盜之事。此事定有隱情，還請縣尊容晚生與夫人分說幾句。”
趙文淵皺眉：“你想見夫人？這不合規矩。”
“晚生不敢。”郝鐵取出錦盒，雙手奉上，“此乃西域水晶項鍊，晚生本想作為壽禮獻給夫人，不想出了這等誤會。懇請縣尊轉交夫人，若夫人看過此物，仍要治罪，晚生絕無怨言。”
趙文淵開啟錦盒，頓時被那串項鍊吸引。顆顆“水晶”晶瑩剔透，在燈光下流光溢彩，中間最大的一顆，有拇指大小，更是美輪美奐。他雖不懂首飾，但也知此物價值不菲。
“這……”趙文淵有些心動。夫人最近正因為壽禮的事煩心，若得此物，定然歡喜。夫人一高興，說不定就不再追究那點金線的事了。
郝鐵察言觀色，適時道：“晚生那三千兩銀子，十日內必湊齊奉上。另外，晚生還願再獻一千兩，作為夫人壽禮，以表歉意。”
又是一千兩！趙文淵眼睛一亮。他正為打點上司的銀兩發愁，若郝鐵真能拿出四千兩，那金線的事，實在不值一提。
“罷了。”趙文淵合上錦盒，“本官就破例一次，帶你去見夫人。但你要記住，夫人若不肯鬆口，本官也愛莫能助。”
“謝縣尊！”
在趙文淵的引領下，郝鐵來到後宅花廳。陳氏正坐在主位上，面色陰沉，旁邊跪著秦嬌，兩個婆子站在兩側，氣氛凝重。
“夫人，郝鐵來了。”趙文淵上前，將錦盒遞給陳氏，低語了幾句。
陳氏本來滿臉怒容，但開啟錦盒的剎那，眼睛一下子直了。她顫抖著手拿起項鍊，對著燈光細看，臉上的怒色漸漸被驚喜取代。
“這……這是水晶？”陳氏的聲音都變了。
“回夫人，此乃西域極品水晶，名‘星辰之淚’，夜晚能發出淡淡光芒，如同星辰。”郝鐵面不改色地胡謅，“晚生本欲以此作為壽禮，恭賀夫人芳辰。不想族中下人愚鈍，衝撞了夫人，晚生特來請罪。”
陳氏摩挲著項鍊，愛不釋手，好一會兒才看向郝鐵，臉色緩和了許多：“你倒是有心。不過，你這族人偷盜金線，證據確鑿，按家法當杖責二十，逐出府門。”
秦嬌抬起頭，眼中含淚，但語氣堅定：“夫人明鑑，民女絕未偷盜！那金線，民女見都未見過，何來偷盜之說？定是有人栽贓陷害！”
“還敢狡辯！”旁邊的翠兒尖聲道，“金線是我親手交給你的，你當時還嫌成色不好，要我換更好的！現在倒不認了！”
“你胡說！我從未見過你，更未拿過什麼金線！”秦嬌氣得渾身發抖。
郝鐵上前一步，躬身道：“夫人，此事蹊蹺。我這族人雖出身寒微，但品行端正，絕不敢行偷盜之事。況且，她若真偷了金線，為何不逃，反而留在府中等人來抓？此其一。”
“其二，金線價值幾何？晚生這串項鍊又價值幾何？”郝鐵指著陳氏手中的項鍊，“夫人明鑑，此物若拿去典當，少說也值五百兩。我有如此寶物，何必讓族人去偷那區區幾兩銀子的金線？於理不合。”
“其三，此事關係夫人清譽。若真鬧到公堂，外人不知內情，只道夫人治家不嚴，縱容下人偷盜，於夫人名聲有損。不如大事化小，小事化了，既全了夫人仁德之名，也免了小人嚼舌。”
陳氏聽著，臉色變幻不定。她自然知道翠兒是什麼貨色，偷雞摸狗的事沒少幹。這次金線的事，多半是翠兒自己貪了，卻栽贓給外人。但翠兒是她的陪嫁丫鬟，打了翠兒，就是打她的臉。
郝鐵見陳氏猶豫，又加了一句：“晚生願再獻五百兩，為夫人添妝，以表歉意。”
又是一筆錢！陳氏徹底心動了。她看了趙文淵一眼，趙文淵微微點頭。
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”。口開管儘，事麼什有後以。了氣客生先郝“：眼見不牙見得笑辦書李
。千萬慨中心，契地和籍戶的中手著看，上街在走鐵郝。昏黃是已，來出衙縣從
。件條觀客的弱力制控府、混本界世個這有也，果結的力努同共家大有，分的氣運有中其這。月個一到不了用只們他，地土和份法合有擁到有所無一從，界世的生陌個這到島荒從
。步一第了出邁們他，何如論無但
。談空是都切一，力實有沒，至將世。量力蓄積，產生展發，跟腳穩站村河上在是就，來下接
”？了辦“：問地切急，來上圍人三，來回鐵郝見。著等在都玉瑤苗、秦、誠嘉戴，院小到回
”。了民村法合的村家郝村河上縣平昌，年七十和景周大是就們我，起天今從。了辦“：上桌在放契地和籍戶將鐵郝
。了束結於終，藏西躲東、膽吊心提的來月個一這。淚眼了下流至甚秦，來起呼歡人三
”。加參們我請邀，宴壽人夫爺太縣，後日三“，上桌在放柬請將鐵郝”。個這有還，了對“
。愣一誠嘉戴”？們我“
”。面臉了丟能不，備準好好要們我。驗考是也，會機是這。貴顯達的縣平昌給薦引們我把式正要淵文趙“，頭點鐵郝”。們我，對“
”？吧去這穿能不總“，服布的上己自看看頭低玉瑤苗”？去麼什穿們我可“
”。備準有早我，心放“：了笑鐵郝
。了面場撐以足，城縣小個這在但，級頂算不然雖，襦花繡是的式，衫長緞綢是的式男。服套幾出取裡間空儲從他
。信置以難，緞綢的著誠嘉戴”……是些這“
”。多不差的新跟，熨熨洗洗，好子料但，舊然雖“，由理個了編口隨鐵郝”。了過改裁讓我，舊的買鋪當從“
。場用了上派裡這在到想沒，服的穿合場式正套幾了備準，目節加參了為初當，的來帶墅別從他是都服些這實其
”。步一的要重最是也，步一第的足立縣平昌在們我是這。對應容從，不卑不。姓百經正的業產有、份法合有是而，民流是再不們我，住記“，道重鄭，人三著看鐵郝”。去起一們我，後日三“
