三日後，縣衙後宅張燈結綵，一派喜慶。
郝鐵四人乘坐租來的馬車來到縣衙側門。遞上請柬，門房仔細打量了他們一番，見他們衣著體面，氣度不凡，這才躬身請進。
戴嘉誠走在最前面，一身藏青色綢緞長衫，頭戴方巾，手執摺扇，頗有幾分文士風範。郝鐵跟在後面，穿著月白色長衫，腰間繫著玉帶，雖不張揚，但自有一種沉穩氣度。秦嬌和苗瑤玉則穿了藕荷色和淺綠色的襦裙，髮髻上插著銀簪，雖無過多首飾，但清麗可人。
“郝先生來了。”李書辦迎上來，笑容滿面，“老爺特意吩咐，讓我在此等候，帶幾位入席。”
“有勞李書辦。”郝鐵微微頷首。
四人跟著李書辦穿過前院，來到後宅花園。這裡已擺下三十餘桌酒席，坐滿了賓客。從穿著看，有本縣鄉紳、富商，也有鄰近幾個縣的官員，還有幾位穿著官服、品級顯然不低的。
“那位便是知府大人。”李書辦小聲指給郝鐵看。
主桌上首，坐著一位四十來歲的中年人，面白微須，穿著正五品官服，正是本府知府鄭文昌。他左側是趙文淵，右側是一位三十多歲的武將，濃眉大眼，不怒自威。
“武將是誰？”郝鐵低聲問。
“昌平衛指揮使，陳達將軍。”李書辦道，“昌平衛是本地駐軍，有五百兵士，陳將軍是最高長官。”
郝鐵心中記下。在亂世，軍方力量尤為重要，這個陳達，值得留意。
趙文淵看到郝鐵，遠遠點了點頭，算是打過招呼，卻沒有起身。這也正常，以郝鐵現在的身份，還入不了主桌。
李書辦將郝鐵四人安排在靠後的位置，與幾個本地富商同席。那些富商見郝鐵面生，又年輕，起初有些輕視，但見他們衣著不俗，談吐有禮，倒也客氣地寒暄了幾句。
壽宴開始，先是縣太爺夫人陳氏在丫鬟攙扶下出來，接受眾人拜壽。她今日穿著大紅壽字紋錦緞襖裙，頭戴金釵，脖上正掛著郝鐵送的那串“水晶”項鍊，在陽光下熠熠生輝，引得眾多女眷側目。
拜壽完畢，開席。丫鬟僕役流水般端上菜餚，雖無山珍海味，但雞鴨魚肉俱全，在昌平這窮縣，已算豐盛。
酒過三巡，菜過五味，趙文淵起身，舉杯道：“今日賤內壽辰，承蒙各位同僚、好友光臨，趙某不勝感激。特備薄酒，聊表謝意。來，滿飲此杯！”
眾人紛紛舉杯。郝鐵嚐了一口，是普通的米酒，度數不高，略帶甜味。
“這酒淡而無味，哪有咱們的‘烈焰燒’過癮。”戴嘉誠小聲嘀咕。
郝鐵用眼神制止他，示意莫要多言。
幾杯酒後，氣氛漸熱。鄭文昌放下酒杯，捋須道：“文淵兄，你這酒，雖不算極品，但也算清冽。只是本府素好烈酒，這米酒，總少了些勁道。”
趙文淵笑道：“府臺大人有所不知，下官今日特意備了佳釀，定合大人心意。”說罷，對管家使了個眼色。
王管家會意，拍拍手，幾個僕役抬上三個酒罈，壇身貼著紅紙，上書“烈焰燒”三個大字。
“此酒名‘烈焰燒’，乃西域秘法釀造，烈性非常，下官特為大人準備。”趙文淵親自開封，頓時，一股濃烈酒香瀰漫開來。
鄭文昌鼻子動了動，眼睛一亮：“好濃的酒香！”
僕役為鄭文昌斟滿一杯。鄭文昌舉杯，先聞了聞，然後一飲而盡。
“好！”鄭文昌放下酒杯，滿面紅光，“果然夠烈！入口如刀，入腹如火，痛快！痛快！”
他又連飲三杯，這才放下酒杯，讚不絕口：“本府喝過不少烈酒，但如此勁道者，實屬罕見。文淵兄，此酒何處得來？”
趙文淵趁機道：“此酒乃本縣一位義商所獻。他姓郝名鐵，本是江州人士，家道中落，流落本縣。此人頗有才幹，又深明大義，願獻此佳釀，為夫人祝壽。”
。問昌文鄭”？在何鐵郝？哦“
”。來前上請，生先郝“：桌這鐵郝向看淵文趙
”。人大尊縣見拜，人大臺府見拜，鐵郝民草“：禮施躬，前桌主到走容從，起鐵郝
”？獻所你是酒此。禮多必不生先郝“：頭點暗暗，不卑不，穩沉度氣但，輕年雖他見，鐵郝量打昌文鄭
”。是正“
”？何幾量產，造釀何如酒此知不！酒好“
”。壇十得只月每，易不為極造釀。味此得方，酵發日百，煮九蒸九，食糧等上選需，方秘傳家乃酒此，人大回“：道徐不疾不鐵郝
”？供願可你，壇十二購月每，價高出願府本。是才傳流為廣當，釀佳此如。了太“，眉皺昌文鄭”？壇十月每“
”。嚐品人大供，壇五上獻月每願民草，棄不人大若。限極是已，壇十月每，得難料原且。巨甚費耗，殊特需，酒此造釀……是只。盡不激民草，厚人大“：之難為出卻上面，一中心鐵郝
”。質品此如要都酒壇每，證保需但。壇五就壇五，罷也“，沉昌文鄭”？壇五“
”。記謹民草“
”。說好格價？營軍給些賣否可知不。歡喜然定弟兄中軍，酒這你，生先郝“：了口開也軍將達陳的邊旁，時這
”。壇三應供能隻多最月每，限有量產是只。力盡當自民草，厚軍將“：道手拱他。得兩舉一，係關上搭方軍與此借能還，定穩僅不，單訂的方軍。喜暗中心鐵郝
”。虧吃生先郝讓不絕，價市按就，嘛錢價。取去人派我，五初月每，起月下從“，道快爽達陳”！壇三就壇三“
”。軍將謝“
。實的足不量產暴於至不又，貴珍的酒出顯既，量限都但，下應一一鐵郝。購訂要想，口開紛紛也，狀見員位幾他其桌主
。談攀酒敬前上紛紛，神敬恭了上換也刻此，商富的他視輕本原些那。點焦的席宴了鐵郝，間時一
。益裨有大途仕的來將他對，係關的使揮指和府知上搭能鐵郝，是的要重更。臉了長他給，好得現表鐵郝。意滿中心，幕一這著看淵文趙
”。吧繼為以難怕恐，生為酒釀靠都若？決解何如計生的人些這知不。人餘百五了置安西城在，民流是本原你，說聽我。酒是只究終但，好雖’燒焰烈‘這你，生先郝“：起響音聲的諧和不個一，半過席宴
。睦不來素淵文趙與，遠文劉縣知縣鄰是，服品六著穿，人年中箇一的首下昌文鄭在坐是的話說
。對應何如他看，鐵郝向看都人眾。來下靜安時頓間席，齣一言此
”。種播可便，節時耕春待，畝餘百二地荒墾開已現。足自給自，地種荒開村河上在定決，議商人族與已民草。計之久長非確但，生謀可雖酒釀。是極言所人大劉“：道容從，變不神鐵郝
。饒不依不遠文劉”。易不怕恐，人百五活養要，地畝百二“
”。擔負府為不必，營經種多，蔬菜植種，畜牲、禽家養劃計還民草且。人百五活養以足糧產，地畝百二，作耕勤辛要只，沃地土，足充源水村河上，知不所有人大劉“
”！酒喝酒喝，來。民良是便，力其食自，人族置安心有既生先郝。事公談莫，辰壽人夫淵文是日今，了好了好“：手擺了擺昌文鄭，麼什說要還遠文劉
。杯舉悻悻能只，言多再敢不遠文劉，話發府知
。心疑了起是怕，遠文劉這。疑懷人惹免難，護庇的爺太縣了得還，者來外的人百五夥一現出然突，中之世。了己自上盯是這遠文劉，道知鐵郝但
。惕警分幾了多已中心鐵郝但，續繼席宴
”……是只。話上說能許或，年同位有部吏在府本今如。會機得不直一，人無中朝何奈。遷升當理，然斐績政，年六平昌在你，兄淵文“：道淵文趙著拉，意醉些有已昌文鄭，巡數過酒
。指手三出他”。數個這需至，下上點打。行難步寸錢沒，道世這今如“：音聲低他
”……兩千三這，貧清下“：道笑苦，會神領心淵文趙。兩千三
”。了佔人別被要是怕，置位這，錢到不籌還若後年半，年半你幫再多最府本“，肩的他拍拍昌文鄭”。法辦想己自你得還，的下剩但，兩千一你借可府本“
”。錢籌快儘定一下，人大臺府謝“：謝道聲連，白一臉淵文趙
。兩千三兩要還至，來起加，點打下上要也己自淵文趙，點打兩千三要昌文鄭。夠不還，來看在現但，了給經已兩千三。施他向在淵文趙是這，道知他。切真得聽，遠不得離鐵郝
。錢是還，錢
。住家管王被卻，開離要也人四鐵郝，辭告續陸客賓。天中上月是已，時散席宴
”。請有爺老，生先郝“
。房書到來家管王著跟己自，回先人三誠嘉戴讓鐵郝
”……知不，憂分本為法辦有，說次上你。多更需還續後，始開是隻兩千三。難艱境本，了到看也你日今，鐵郝“：山見門開，下坐他意示，來進鐵郝見，候等房書在已淵文趙
”。法辦想另需還，兩銀筆大集籌要若。限有量產竟畢但，錢賺能雖酒釀，是只。力盡當定民草，心放尊縣“：道，刻片沉他。了牌攤要是這，道知鐵郝
”？法辦麼什“
”。上禍惹易容則否，路門有需，寶等此但。賣售城京至甚城府去拿可，珍奇域西些有還，中手民草“
”？寶何有你“：亮一睛眼淵文趙
。比可鏡銅非絕，晰清面鏡，框鏡但，子鏡的大掌面一是那。上桌在放，一出取中懷從鐵郝
”？是這……這“：跳一了嚇，己自的晰清中鏡到看，子鏡起拿淵文趙
”。兩千兩得可，當得作運若，面十二有中手民草。兩百值可面一，城京在此“，道緩緩鐵郝”。倍百晰清鏡銅比，產所域西，鏡銀水“
”……分這……是只。賣售為代可，識舊有城京在本！好！好“，促急吸呼淵文趙”！兩千兩“
。道脆乾鐵郝”。分五五尊縣與願民草“
”。件條個有本，過不。半各我你，兩銀得所，京進寶送護人派可本。罷也……五五“：沉淵文趙
”。講請尊縣“
”。三分要本，兩銀售所，酒的釀你，後往今從“
”？何如看尊縣，兩百三上奉定固月每，樣這如不。多不得所民草，人族給分要且，巨甚耗所酒釀，是只。當應所理，潤利三分，人族與民草護庇尊縣“：之激出而反，聲不上面他但。了樹錢搖當他把要是這。笑冷中心鐵郝
”。事無安平平昌在你保本。來送兩銀將你，五十月每。你依就，好“：應答頭點便，索思一略他。款鉅筆一是已，說來淵文趙對，兩百六千三是就年一，兩百三月每
”。尊縣謝“
。雅大傷無，面十二賣，面十幾有還裡間空儲他，子鏡些那於至。了多利順就展發的平昌在他，傘護保個這爺太縣了有但，小不力然雖，兩百三月每。氣口一舒長鐵郝，來出房書從
。憂又喜又人三，了說單簡況將鐵郝。他等在都，睡沒還人三誠嘉戴，院小到回
。大巨力，收個這持維要但，價高出賣能”燒焰烈“便即。目數小是不，兩百三月每，是的憂。了全安時暫們他，護庇的爺太縣了有，是的喜
”。題問是不也兩千三，兩百三月每說別，當得作運要只。樹錢搖是都裡這在，西東的常平鬆稀代現在些這……璃玻、水香、皂做要還們我，來下接。步一第是只酒釀“，道安鐵郝”。算打有已我，心擔別“
。道憂擔秦”？嗎了得做們我，西東些這可“
”。休甘罷善會不人此，得覺總我。靜的邊那遠文劉意注是別特，息訊探打續繼，城縣在留們你。量商葛諸和，村河上回就日明我“，道鐵郝”。以可該應，在手高葛諸有“
”。白明“
。村河上回趕匆匆，車馬輛了僱鐵郝，早一天二第
。張神個個，邏巡隊村護著帶正雷大趙，多時平比人的上塔哨口村。對不氛氣現發就他，村進一
。車馬下跳鐵郝”？了事麼什出“
”。了逃，個兩了傷也方對，弟兄個三了傷們我。手了方雙，現發兵哨被，的祟祟鬼鬼，人夥一了來外村，裡夜天昨。了來回可你，弟兄郝“：重凝臉，來上迎雷大趙
”？嗎了人麼什是清看“：沉一中心鐵郝
”。子探……是像倒？的祟祟鬼鬼麼這有哪匪土可，匪土是心擔我“，道雷大趙”。人地本是像，音口聽但，清看沒，黑天“
？他是道難。臉的鷙張那遠文劉過閃中腦鐵郝？子探
”？了樣麼怎弟兄的傷“
”。來再會還人夥那，心擔我但“，道雷大趙”。事礙不，了理經已生先葛諸，傷外皮是都“
”。村出自擅得不，許允的我有沒，人有所裡村，起天今從，外另。哨崗派加間夜，倍一加增人的邏巡，備戒強加“：刻片沉鐵郝
”！是“
”。了架散要就頭骨老把這我，來回不再。了來回算可你“：道笑苦，汗把了他，來回鐵郝見。碌忙房餾蒸在正他，時手高葛諸到找鐵郝
”。了煩麻有在現們我但“，肩的他拍拍鐵郝”。了兄葛諸苦辛“
”。快麼這作他，到想沒是只。疑懷會也，我是作換，護庇爺太縣到得還，縣鄰的他在現出然突，伍隊民流的人百五。外意不倒這，們我疑懷他？遠文劉“：鎖頭眉，完聽手高葛諸。遍一了說聞見的城縣和事的晚昨將他
”。了我你靠得就，力實；賺以可們我，錢。可不一缺，力實和錢“，道鐵郝”。步腳快加須必們我以所“
”？麼什做我要需“
