傳令兵滾鞍下馬，渾身塵土，嘴角乾裂，顯是長途疾馳而來。
郝鐵心頭一緊，接過軍報展開，臉色漸漸凝重。
“韃虜五萬鐵騎，三日前破宣府鎮，守將戰死。兵分兩路，一路東進薊州，一路南下，前鋒已至居庸關外。昌平衛急報求援！”
諸葛高手湊近觀看，倒吸一口涼氣：“五萬鐵騎！宣府號稱九邊重鎮，竟一日而破？”
“去年宣府大旱，軍戶逃亡過半，兵不滿八千，又欠餉數月，軍心渙散。”郝鐵沉聲道，“朝廷忙於剿流寇，九邊空虛，韃虜趁虛而入，並不意外。”
“那昌平……”王猛急問。
“昌平衛經流民軍一役，元氣大傷，現只有老弱千餘，如何抵擋韃虜鐵騎？”郝鐵合上軍報，望向南方，“王崇煥此刻，怕是已慌了手腳。”
“郝大哥，咱們怎麼辦？”趙大雷握緊刀柄。
郝鐵不答，快步走上城牆最高處，眺望遠方。黑風嶺在建城牆綿延如龍，工匠、兵士如蟻群忙碌。關隘初具雛形，但遠未完工。城中糧草、軍械，僅夠自用月餘。
“諸葛先生，城牆還需多久可禦敵？”
“若日夜趕工，至少一月。但若只求堅守，重點加固城門、箭樓，十日可成防禦體系。”
“十日……”郝鐵沉吟，“韃虜前鋒至居庸關，若破關南下，到昌平需幾日？”
“居庸關天險，守軍三千，糧械充足，堅守半月應無問題。”諸葛高手道，“但若守將怯戰，或內應獻關，則難說。”
“昌平城內，能守多久？”
“城牆完好，但兵少將寡，士氣低落。王崇煥無實戰經驗，若他指揮，恐難支撐三日。”
眾人沉默。韃虜鐵騎兇悍，野戰無敵。若昌平城破，接下來就是黑風嶺。憑這半成品關隘，數百新兵，如何抵擋？
“郝大哥，要不……”趙大雷欲言又止。
“說。”
“咱們撤吧。黑風嶺不要了，回郝家莊固守。那裡城高牆厚，糧械充足，可守數月。韃虜南下劫掠，意在財貨，未必會強攻堅城。”
“然後呢？”郝鐵轉頭看他，“坐視韃虜荼毒昌平，劫掠百姓？等他們搶夠了，退回草原，咱們再出來收拾殘局？”
趙大雷語塞。
“大雷，我知道你是為郝家莊好。”郝鐵拍拍他肩膀，“但有些事，不能只算得失。昌平城內，有我們的鄉親，有戰死將士的遺屬。陳將軍託付的八百兄弟，他們的家人多在城中。我們若棄城而走，有何面目見他們？”
“可咱們只有幾百人，如何抵擋五萬鐵騎？”
“不是五萬。”郝鐵指著軍報，“分兵兩路，東進薊州至少兩萬，南下這路，至多三萬。居庸關若能拖住其主力，真正到昌平的，或許只有萬餘。而且，韃虜野戰雖強，但不擅攻城。只要指揮得當，城防堅固，未必不能守。”
“郝縣丞的意思是……”王猛眼睛一亮。
“回援昌平。”郝鐵斬釘截鐵，“黑風嶺留三百人，由諸葛先生統領，繼續築城。其餘兵士，隨我南下，與昌平衛合兵一處，共御外敵。”
“可王崇煥那裡……”戴嘉誠擔心。
“顧不得了。國難當頭，私人恩怨暫且放下。他若識大體，自當同心禦敵；若昏聵誤國，我便替陳將軍，清理門戶！”
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。魯圖鋒先是正，袍紅甲金將大員一，下纛大軍中。營紮外城在，騎千五約，達抵力主虜韃，後午，然果
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”。日數延拖，氣銳其挫可，械其毀，草糧其燒能若。襲夜我防不必，挫日白又，穩未足立，至新虜韃。勝制奇出要才，足不力兵因正“
”……邊那使揮指王可“
”。應接外城在手弩弓百兩率我。回便械、草糧了燒，戰要不。營敵襲突，城出更三，士之死敢百三挑你，長隊王“，猛王向看鐵郝”。允不必，道知若他。報稟必不“
