苗瑤玉看向郝鐵。郝鐵微微點頭。
“周老爺盛情，小女子卻之不恭。只是診金能否折成糧食？實不相瞞，家中有急用，需購糧兩千石。”
周老爺一愣，隨即明白：“可是為昌平縣趙縣令之事？”
郝鐵心中一驚，面上不動聲色：“周老爺訊息靈通。”
“府城不大，趙縣令的事早已傳開。五千石糧食，不是小數目，郝先生仁義，周某佩服。”周老爺沉吟片刻，“這樣，診金一千兩照付，另外，周某有批陳糧，約兩千五百石，本要運往南方，就按市價的八折賣給郝先生，如何？”
郝鐵大喜：“多謝周老爺！只是這銀子……”
“銀子好說，郝先生有難處，可先賒欠，年底前還清即可。”
這是天大的人情。郝鐵深深一揖：“周老爺大恩，郝某銘記在心。年底前，必連本帶利奉還。”
“郝先生客氣了。周某是生意人，看人準。郝先生非池中之物，這筆買賣，不虧。”
有了周家的支援，兩千五百石糧食很快湊齊。戴嘉誠連夜組織人手裝船，沿清河順流而下，運往昌平。
第六日傍晚，五千石糧食全部運抵昌平縣衙。趙文淵看著滿倉的糧食，老淚縱橫。
“郝先生大恩，趙某沒齒難忘！”
“趙大人言重了，”郝鐵扶起他，“互惠互利罷了。我提的三個條件……”
“應！都應！”趙文淵毫不猶豫，“免賦稅十年，自組鄉勇，保舉縣丞，趙某這就寫文書，上報知府衙門！”
“不急，”郝鐵卻道，“等劉文遠的事情了結再說。”
趙文淵一愣：“劉文遠？他怎麼了？”
郝鐵微微一笑，將賣假秘方的事說了一遍。趙文淵聽罷，先是愕然，隨即拍案大笑。
“妙！妙啊！劉文遠這廝，貪得無厭，合該有此一劫！只是，他發現秘方是假，必不會善罷甘休。”
“所以，需要趙大人助我一臂之力。”郝鐵附耳低語一番。
趙文淵越聽眼睛越亮，最後撫掌笑道：“好！就按郝先生說的辦！”
三日後，劉文遠的釀酒作坊出了第一批酒。按秘方所載，十斤糧食只出三斤酒，且酒味寡淡，略帶酸澀，與真正的“烈焰燒”天差地別。
“廢物！一群廢物！”劉文遠砸了酒罈，氣得渾身發抖，“再釀！按方子重來！”
可連釀三批，皆是如此。劉文遠這才意識到上當，暴跳如雷。
“好個郝鐵，竟敢耍我！來人，點齊衙役，隨我去郝家莊！”
“老爺不可！”師爺連忙勸阻，“您與郝鐵有字據在手，白紙黑字寫著他賣的是祖傳秘方。現在說秘方是假，空口無憑啊！”
“那怎麼辦？兩千五百兩，就這麼打水漂了？”
“秘方是真是假，得找懂行的人鑑定。不如請府城的釀酒師傅來看看，若真是假的，咱們再找他算賬不遲。”
劉文遠冷靜下來：“也好。你速去府城，請‘醉仙樓’的劉師傅來，他是釀酒行家，一看便知。”
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